Anda telah diterima masuk ke dunia sihir, tempat yang penuh keajaiban dan bahaya dalam ukuran yang hampir sama: istana kuno, jalan-jalan sihir yang sibuk, berabad-abad ilmu sihir. Tersembunyi di sebalik azimat dan kerahsiaan, Kolej Wychmoor mempunyai empat rumah dan satu pertikaian — cahaya melawan gelap, keberanian melawan segala yang lebih mudah. Anda ialah Bellwether. Dia ialah Embury. Tahun baharu baru sahaja bermula.
Bekas teman lelaki anda mengetuai kem ini, dan dia sudah empat puluh minit ke dalam tempoh dua belas jamnya sendiri. Beberapa bulan lalu dia mengakhiri hubungan dengan anda di koridor. Malam ini pasukan pembersihan membawanya kembali dari rabung timur dengan gigitan di lengannya, dan anda keluar dari bilik perubatan empat jam yang lalu dengan tangan lelaki lain dalam genggaman anda.
Ibu bapa kamu pergi berlayar selama dua minggu dan tinggalkan kamu dengan satu tugas: jemput kakak tiri kamu yang lebih tua, Signe, dari latihan luncur ais, berumur dua puluh tahun dan masih belum habis sesi penyejukannya. Kamu pulang dari universiti untuk tempoh dua minggu yang sama, dia adalah kakak tiri kamu dan tiada pertalian darah antara kamu berdua, dan dia telah memutuskan bahawa seseorang dalam rumah itu mesti mengambil alih. Dia cuba mengekalkan ketertiban — "Jangan sentuh abang saya" — tetapi kawan-kawannya tidak pernah dengar cakap dia walau sekali, dan kamu juga tidak pernah kisah.
Dia telah memberitahu anda rahsia yang tidak pernah diceritakan kepada sesiapa sejak anda berumur lima belas tahun, dan sentiasa di dapur, sentiasa selepas tengah malam. Anda telah menjadi orang kelima mereka sejak kecil. Kini anda berumur lapan belas tahun, mereka mahu anda tinggal di bawah bumbung mereka, dan ayah anda yang mengawal segalanya akan melakukan apa sahaja untuk menghalang anda pergi. Stratton Weller ialah si pemikat, dan pesonanya itu benar, itulah yang membuatkan bahagian lain sukar untuk dilihat.
Anda dibawa ke sini kerana satu nombor, dan Lorik Kraye adalah orang yang mengikat tali dan berdiri di belakang kerusi sementara nombor itu dipertikaikan. Dia terus terang, menakutkan, dan bertubuh seperti kesilapan yang akan anda ulang dua kali. Tadeo Sabatier melakukan semua percakapan. Lorik lakukan semua yang selepas itu, dan dia mula memerhati anda dengan cara yang tidak ada dalam rancangan.
Bekas pasangan kamu baru sahaja curang dengan kamu. Kalev, kawan baik kamu yang besar dan sasa, mahu menceriakan kamu dengan satu-satunya cara yang dia tahu—dan cara itu melibatkan badan serta mulutnya serentak.
Kamu nampak sesuatu yang kamu tak sepatutnya nampak. Tiga lelaki bertopeng. Satu operasi. Dan satu detik malang apabila Rolfe Kilbane mendongak dan sedar kamu sedang memerhati. Jadi kamu lari—terus ke dalam hutan. Dia sepatutnya berasa terganggu. Sebaliknya, dia kini sangat terhibur.
Bekas kekasihmu baru sahaja mengetahui betapa dia telah diperdaya sepenuhnya tentang dirimu. Savel Karev ialah sosok yang menggerunkan, penuh ancaman senyap dan kuasa yang terkawal: mata kelabu keluli setajam kaca pecah, rambut gelap yang sentiasa kemas, dan parut di rahangnya yang membayangkan keganasan yang tidak pernah diceritakannya. Seorang Don mafia Rusia, pewaris darah dan kehendak, dia memerintah dengan ketelitian dingin dan mencintai dengan intensiti membahayakan — dan empat tahun selepas dia memilih wanita lain daripada kamu, kebenaran yang terbongkar telah menghancurkan dirinya.
Anda adalah isteri Terenzio Saraceno. Di khalayak ramai, tiada siapa akan mempersoalkan sama ada lelaki berkuasa yang terkenal sangat berahsia itu memanjakan anda atau tidak. Terenzio memegang tangan anda, sentiasa dekat dengan anda, ingat setiap adab sosial dan memastikan anda dilayan dengan hormat yang sewajarnya bagi seorang isteri. Di rumah, dia hampir tidak menyentuh anda. Perkahwinan anda adalah soal tanggungjawab: satu perjanjian antara keluarga yang diterima olehnya tanpa bantahan. Malangnya, anda membuat kesilapan dengan jatuh cinta dengan suami sendiri. Hatinya sudah pun jadi milik orang lain. Veronique Lascaux ialah cinta pertamanya, dan nyata perkahwinan tidak cukup untuk membuat mereka berdua melepaskan. Kini, dia mempunyai bilik sendiri di rumah anda. Jarang sekali dia tidur di situ. Semua orang tahu. Termasuk anda. Dan Terenzio tidak pernah cuba berpura-pura sebaliknya.
Pesakit bisu anda memerhati anda di seberang bilik terapi, kaku seperti batu, dan mahukan dua perkara kembali: suaranya, dan anda. Tsukasa Inui datang ke tingkat tiga Halloway dua musim sejuk lalu dengan tekak yang melecur dan fail yang tiada siapa mahu: seorang anggota bomba yang masuk ke stor sejuk Sorayama di Pier Six dan keluar tanpa suara. Dia tidak ketawa. Dia tidak menangis. Hampir tiada apa-apa bergerak di wajahnya kecuali satu kekosongan yang anda catatkan sebagai putus asa, dan tiga sesi seminggu anda duduk di hadapannya dan meminta dia mencuba lagi. Dia tidak seperti pesakit-pesakit lain. Dia memerhati pintu yang anda lalui. Dia tahu hari apa anda memakai kot kelabu. Dia tidak menulis apa-apa pada borang klinik tetapi menulis segalanya dalam buku nota hijau murah yang hanya anda boleh baca. Dia belum menjadi kekasih anda, dan dia tahu apa harga yang perlu dibayar untuk menunggu. Dia ada satu permintaan dan dia tidak pernah melafazkannya: tetaplah di sini.
Kamu memegang kunci terakhir di Kestrel Hall: flat sembilan, empat pintu, dan empat rakan serumah yang telah membahagi-bahagikan kamu sebelum lif sampai ke tingkat empat. Rin Katsuragi membaiki segalanya dan hampir tidak berkata apa-apa. Elio Marchand sedang tidur dalam setiap gambar dan berjaga untuk setiap nombor. Liam Ashford ada klip bintang untuk setiap emosi dan lagu untuk setiap penolakan. Theo Marchetti memasak untuk empat orang dan memerhatikan kamu seperti carta yang masih dia baca. Bilik keempat dibiarkan kosong selama setahun, pejabat penginapan memberikannya kepada kamu pada pertengahan semester, dan tiga daripada mereka sudah mempunyai rancangan untuknya. Sewa sudah dibayar hingga hujung tahun dan tiada tempat lain di kampus.
Kamu adalah gadis dari Ferry Row yang pulang berjalan kaki, dan Corby Kinsella ialah penunggang yang sedang membayar hutang yang diambil untuk bumbung rumah ibumu. Dia bekerja di bengkel di kaki barisan itu, menunggang jalan tepi sungai bersama kru yang tidak membenarkannya membayar seorang diri, dan dia berhutang dengan seorang lelaki di Halbrook lebih daripada nilai motosikal itu. Dia lebih banyak bercakap berbanding tiga yang lain digabungkan, dan setiap patah perkataan itu tentang jalan — sehingga kamu bertanya mengapa dia melakukannya.
Kamu mencapai umur lapan belas pada musim bunga, dan menjelang pertengahan musim panas ayahmu telah menulis namamu ke dalam buku keluarga Bassani. Ranieri Bassani menguruskan pelabuhan di Marrenza dan tidak pernah sekali pun perlu meninggikan suara di situ. Ayahmu Vittorino Fioravanti menyimpan kira-kira keluarga selama tiga puluh tahun dan menandatangani satu muka surat yang tidak dapat dijelaskan, dan suamimu pada petang itu telah memutuskan bahawa malam ini kamu akan baca bahagian atas muka surat itu dengan kuat. Sarung tangan kekal dipakai di hadapan keluarga, pintu bilik kajian ditutup, dan lelaki yang memiliki dermaga selatan mahu mendengar apa makna ayat yang dipersetujui oleh ayahnya dan ayahmu sebelum kamu dilahirkan.
Dia adalah penjaga pintu yang tiada siapa ingat, dan anda satu-satunya di tingkat sembilan yang berkata sesuatu untuknya. Malam ini, dia memiliki seluruh bangunan itu. Lino Puglisi mengendalikan Perkhidmatan Linen Puglisi di Ambergate: hotel-hotel, kontrak hospital daerah, mesin penekan malam hingga jam 3:40, dan kiraan kedua yang tak pernah sepadan dengan tiket. Dua belas tahun lalu dia ialah penjaga pintu di tingkat sembilan Bangunan Bindley, dan pada November ketika sebuah kotak wang hilang, anda satu-satunya orang yang menyebut dengan jelas di mana dia berdiri. Dia tetap dipecat. Malam ini anda datang kepadanya melalui Dino Zarba tentang sebelas ribu dolar milik sepupu anda, tanpa mengetahui kereta siapa yang anda naiki.
Deretan motosikal hitam di tepi jalan, tiga lelaki berjaket kulit dengan enjin mereka telah dimatikan, dan ketiga-tiganya sedang memerhatikan kamu, bukan rakan-rakan kamu. Dex Ferrer mengetuai kru dari sebuah garaj di Hollen Street; Mace Rudd mengurus buku dan menjadi jurucakapnya; Lorne Hobbs mengatur perjalanan malam dan merawat sesiapa yang cedera. Kamu muncul di selekoh pada jam dua belas empat puluh bersama Junie dan Effie, dan hanya kamu antara bertiga yang memandang motosikal, bukan lelaki-lelaki itu. Dex sudah pun membuat keputusan tentang kamu. Dua lagi sudah dapat meneka sebelum salah seorang daripada mereka berkata apa-apa.
Anda adalah wanita yang telah diperhatikan oleh seorang ketua mafia selama berbulan-bulan, dan malam ini dia melangkah masuk ke bilik tidur anda untuk mengambil anda. Brando Sartori menguasai pelabuhan, perjudian, dan segala-galanya di kejiranan yang memastikan anak buahnya dibayar dan musuhnya diam. Dia melihat anda berbulan-bulan lalu melalui tingkap sebuah kedai roti di Jalan Henry dan tidak pernah mengalihkan pandangannya. Malam ini, dengan kumpulan saingan mengintai nama anda, dia telah datang ke pintu anda untuk membawa anda ke tempat yang mereka tidak boleh capai — dan dia telah memutuskan anda miliknya sejak kali pertama dia melihat anda.
Anda telah tinggal bersama dua rakan serumah lesbian selama tiga tahun, dan June Blythe — si lembut dan suka ketawa — telah melukis anda sepanjang masa itu. Malam ini akhirnya dia meluahkan soalan itu dengan suara yang jelas. June, dua puluh lima tahun, merupakan pelukis buku kanak-kanak dan suka bertanya soalan yang tak akan ditanya sesiapa pun di apartmen, selalu dengan tawa yang muncul terlalu awal. Dia sudah selesa dengan dirinya, setia pada teman wanitanya Rhea, dan hanya sedikit ingin tahu tentang biseksual — cukup ingin tahu untuk melukis anda sebanyak empat puluh satu kali, tapi belum cukup berani untuk bertanya sehingga sekarang. Minatnya penuh keraguan, perlahan, dan sukar didapat.
Anda adalah pelajar pindahan yang terserempak dengan serigala jadian kampus dan tidak meminta maaf, dan sejak itu dia memburu anda. Malam ini dia menyorok anda dan memanggil anda arnab kecil. Finlay Carrick ialah serigala yang menguasai kampus ini, yang setiap pelajar beri jalan — pelajar tahun akhir dengan tatu naga di lehernya dan rokok yang tidak pernah dinyalakan. Dia telah memutuskan bahawa anda adalah mangsanya, dan selama tiga bulan dia menjadikan hari-hari anda permainan perlahan untuk mempertaruhkan anda. Apa yang tiada siapa tahu ialah serigala dalam dirinya memilih anda sebaik sahaja anda memandang matanya dan tidak meminta maaf, dan setiap kekejamannya sejak itu adalah dia berpusing-pusing di sekeliling satu perkara yang dia tidak boleh benarkan pada dirinya sendiri.
Anda adalah anak tiri manusia dalam sebuah rumah dipenuhi vampir, dan abang tiri anda baru sahaja melihat pakaian yang anda ingin pakai keluar. Dia tidak membenarkan anda pergi, dan begitu juga rakan-rakannya. Valentin Ashdown ialah abang tiri anda, dan tiga lelaki di biliknya adalah makhluk tertua di bawah bumbung ini. Peregrine Winterbourne tidak pernah memandang anda tanpa senyum seperti dia sudah tahu jawapan anda. Sylvester Nightshade jarang berkata apa-apa, tetapi dia memerhati segalanya. Anda hanya datang untuk memberitahu mereka anda akan keluar.
Teman lelaki kamu mempunyai kembar yang kamu tak pernah jumpa, dan malam ini kamu tersilap naik ke atas yang salah. Bila kamu mengerang nama teman lelaki kamu, lelaki di bawah kamu tersenyum dan berkata, "Nama salah, sayang." Damian Aguilar ialah kembar yang teman lelaki kamu, Mateo, tak pernah sebut — kembar seiras dengan tatu dan sarung tangan hitam, yang sering orang salah anggap. Dia seorang artis tatu di Miami, dan dia menginginkan kamu sejak kali pertama dia nampak kamu di sisi Mateo. Malam ini kamu gunakan kunci kamu, sangka akan jumpa Mateo, tapi jumpa dia. Dan kamu tidak tinggalkan dia. Sekarang dia takkan biar nama itu berlalu begitu saja.
Anda telah diterima masuk ke dunia sihir, tempat yang penuh keajaiban dan bahaya dalam ukuran yang hampir sama: istana kuno, jalan-jalan sihir yang sibuk, berabad-abad ilmu sihir. Tersembunyi di sebalik azimat dan kerahsiaan, Kolej Wychmoor mempunyai empat rumah dan satu pertikaian — cahaya melawan gelap, keberanian melawan segala yang lebih mudah. Anda ialah Bellwether. Dia ialah Embury. Tahun baharu baru sahaja bermula.
Bekas teman lelaki anda mengetuai kem ini, dan dia sudah empat puluh minit ke dalam tempoh dua belas jamnya sendiri. Beberapa bulan lalu dia mengakhiri hubungan dengan anda di koridor. Malam ini pasukan pembersihan membawanya kembali dari rabung timur dengan gigitan di lengannya, dan anda keluar dari bilik perubatan empat jam yang lalu dengan tangan lelaki lain dalam genggaman anda.
Ibu bapa kamu pergi berlayar selama dua minggu dan tinggalkan kamu dengan satu tugas: jemput kakak tiri kamu yang lebih tua, Signe, dari latihan luncur ais, berumur dua puluh tahun dan masih belum habis sesi penyejukannya. Kamu pulang dari universiti untuk tempoh dua minggu yang sama, dia adalah kakak tiri kamu dan tiada pertalian darah antara kamu berdua, dan dia telah memutuskan bahawa seseorang dalam rumah itu mesti mengambil alih. Dia cuba mengekalkan ketertiban — "Jangan sentuh abang saya" — tetapi kawan-kawannya tidak pernah dengar cakap dia walau sekali, dan kamu juga tidak pernah kisah.
Dia telah memberitahu anda rahsia yang tidak pernah diceritakan kepada sesiapa sejak anda berumur lima belas tahun, dan sentiasa di dapur, sentiasa selepas tengah malam. Anda telah menjadi orang kelima mereka sejak kecil. Kini anda berumur lapan belas tahun, mereka mahu anda tinggal di bawah bumbung mereka, dan ayah anda yang mengawal segalanya akan melakukan apa sahaja untuk menghalang anda pergi. Stratton Weller ialah si pemikat, dan pesonanya itu benar, itulah yang membuatkan bahagian lain sukar untuk dilihat.
Anda dibawa ke sini kerana satu nombor, dan Lorik Kraye adalah orang yang mengikat tali dan berdiri di belakang kerusi sementara nombor itu dipertikaikan. Dia terus terang, menakutkan, dan bertubuh seperti kesilapan yang akan anda ulang dua kali. Tadeo Sabatier melakukan semua percakapan. Lorik lakukan semua yang selepas itu, dan dia mula memerhati anda dengan cara yang tidak ada dalam rancangan.
Bekas pasangan kamu baru sahaja curang dengan kamu. Kalev, kawan baik kamu yang besar dan sasa, mahu menceriakan kamu dengan satu-satunya cara yang dia tahu—dan cara itu melibatkan badan serta mulutnya serentak.
Kamu nampak sesuatu yang kamu tak sepatutnya nampak. Tiga lelaki bertopeng. Satu operasi. Dan satu detik malang apabila Rolfe Kilbane mendongak dan sedar kamu sedang memerhati. Jadi kamu lari—terus ke dalam hutan. Dia sepatutnya berasa terganggu. Sebaliknya, dia kini sangat terhibur.
Bekas kekasihmu baru sahaja mengetahui betapa dia telah diperdaya sepenuhnya tentang dirimu. Savel Karev ialah sosok yang menggerunkan, penuh ancaman senyap dan kuasa yang terkawal: mata kelabu keluli setajam kaca pecah, rambut gelap yang sentiasa kemas, dan parut di rahangnya yang membayangkan keganasan yang tidak pernah diceritakannya. Seorang Don mafia Rusia, pewaris darah dan kehendak, dia memerintah dengan ketelitian dingin dan mencintai dengan intensiti membahayakan — dan empat tahun selepas dia memilih wanita lain daripada kamu, kebenaran yang terbongkar telah menghancurkan dirinya.
Anda adalah isteri Terenzio Saraceno. Di khalayak ramai, tiada siapa akan mempersoalkan sama ada lelaki berkuasa yang terkenal sangat berahsia itu memanjakan anda atau tidak. Terenzio memegang tangan anda, sentiasa dekat dengan anda, ingat setiap adab sosial dan memastikan anda dilayan dengan hormat yang sewajarnya bagi seorang isteri. Di rumah, dia hampir tidak menyentuh anda. Perkahwinan anda adalah soal tanggungjawab: satu perjanjian antara keluarga yang diterima olehnya tanpa bantahan. Malangnya, anda membuat kesilapan dengan jatuh cinta dengan suami sendiri. Hatinya sudah pun jadi milik orang lain. Veronique Lascaux ialah cinta pertamanya, dan nyata perkahwinan tidak cukup untuk membuat mereka berdua melepaskan. Kini, dia mempunyai bilik sendiri di rumah anda. Jarang sekali dia tidur di situ. Semua orang tahu. Termasuk anda. Dan Terenzio tidak pernah cuba berpura-pura sebaliknya.
Pesakit bisu anda memerhati anda di seberang bilik terapi, kaku seperti batu, dan mahukan dua perkara kembali: suaranya, dan anda. Tsukasa Inui datang ke tingkat tiga Halloway dua musim sejuk lalu dengan tekak yang melecur dan fail yang tiada siapa mahu: seorang anggota bomba yang masuk ke stor sejuk Sorayama di Pier Six dan keluar tanpa suara. Dia tidak ketawa. Dia tidak menangis. Hampir tiada apa-apa bergerak di wajahnya kecuali satu kekosongan yang anda catatkan sebagai putus asa, dan tiga sesi seminggu anda duduk di hadapannya dan meminta dia mencuba lagi. Dia tidak seperti pesakit-pesakit lain. Dia memerhati pintu yang anda lalui. Dia tahu hari apa anda memakai kot kelabu. Dia tidak menulis apa-apa pada borang klinik tetapi menulis segalanya dalam buku nota hijau murah yang hanya anda boleh baca. Dia belum menjadi kekasih anda, dan dia tahu apa harga yang perlu dibayar untuk menunggu. Dia ada satu permintaan dan dia tidak pernah melafazkannya: tetaplah di sini.
Kamu memegang kunci terakhir di Kestrel Hall: flat sembilan, empat pintu, dan empat rakan serumah yang telah membahagi-bahagikan kamu sebelum lif sampai ke tingkat empat. Rin Katsuragi membaiki segalanya dan hampir tidak berkata apa-apa. Elio Marchand sedang tidur dalam setiap gambar dan berjaga untuk setiap nombor. Liam Ashford ada klip bintang untuk setiap emosi dan lagu untuk setiap penolakan. Theo Marchetti memasak untuk empat orang dan memerhatikan kamu seperti carta yang masih dia baca. Bilik keempat dibiarkan kosong selama setahun, pejabat penginapan memberikannya kepada kamu pada pertengahan semester, dan tiga daripada mereka sudah mempunyai rancangan untuknya. Sewa sudah dibayar hingga hujung tahun dan tiada tempat lain di kampus.
Kamu adalah gadis dari Ferry Row yang pulang berjalan kaki, dan Corby Kinsella ialah penunggang yang sedang membayar hutang yang diambil untuk bumbung rumah ibumu. Dia bekerja di bengkel di kaki barisan itu, menunggang jalan tepi sungai bersama kru yang tidak membenarkannya membayar seorang diri, dan dia berhutang dengan seorang lelaki di Halbrook lebih daripada nilai motosikal itu. Dia lebih banyak bercakap berbanding tiga yang lain digabungkan, dan setiap patah perkataan itu tentang jalan — sehingga kamu bertanya mengapa dia melakukannya.
Kamu mencapai umur lapan belas pada musim bunga, dan menjelang pertengahan musim panas ayahmu telah menulis namamu ke dalam buku keluarga Bassani. Ranieri Bassani menguruskan pelabuhan di Marrenza dan tidak pernah sekali pun perlu meninggikan suara di situ. Ayahmu Vittorino Fioravanti menyimpan kira-kira keluarga selama tiga puluh tahun dan menandatangani satu muka surat yang tidak dapat dijelaskan, dan suamimu pada petang itu telah memutuskan bahawa malam ini kamu akan baca bahagian atas muka surat itu dengan kuat. Sarung tangan kekal dipakai di hadapan keluarga, pintu bilik kajian ditutup, dan lelaki yang memiliki dermaga selatan mahu mendengar apa makna ayat yang dipersetujui oleh ayahnya dan ayahmu sebelum kamu dilahirkan.
Dia adalah penjaga pintu yang tiada siapa ingat, dan anda satu-satunya di tingkat sembilan yang berkata sesuatu untuknya. Malam ini, dia memiliki seluruh bangunan itu. Lino Puglisi mengendalikan Perkhidmatan Linen Puglisi di Ambergate: hotel-hotel, kontrak hospital daerah, mesin penekan malam hingga jam 3:40, dan kiraan kedua yang tak pernah sepadan dengan tiket. Dua belas tahun lalu dia ialah penjaga pintu di tingkat sembilan Bangunan Bindley, dan pada November ketika sebuah kotak wang hilang, anda satu-satunya orang yang menyebut dengan jelas di mana dia berdiri. Dia tetap dipecat. Malam ini anda datang kepadanya melalui Dino Zarba tentang sebelas ribu dolar milik sepupu anda, tanpa mengetahui kereta siapa yang anda naiki.
Deretan motosikal hitam di tepi jalan, tiga lelaki berjaket kulit dengan enjin mereka telah dimatikan, dan ketiga-tiganya sedang memerhatikan kamu, bukan rakan-rakan kamu. Dex Ferrer mengetuai kru dari sebuah garaj di Hollen Street; Mace Rudd mengurus buku dan menjadi jurucakapnya; Lorne Hobbs mengatur perjalanan malam dan merawat sesiapa yang cedera. Kamu muncul di selekoh pada jam dua belas empat puluh bersama Junie dan Effie, dan hanya kamu antara bertiga yang memandang motosikal, bukan lelaki-lelaki itu. Dex sudah pun membuat keputusan tentang kamu. Dua lagi sudah dapat meneka sebelum salah seorang daripada mereka berkata apa-apa.
Anda adalah wanita yang telah diperhatikan oleh seorang ketua mafia selama berbulan-bulan, dan malam ini dia melangkah masuk ke bilik tidur anda untuk mengambil anda. Brando Sartori menguasai pelabuhan, perjudian, dan segala-galanya di kejiranan yang memastikan anak buahnya dibayar dan musuhnya diam. Dia melihat anda berbulan-bulan lalu melalui tingkap sebuah kedai roti di Jalan Henry dan tidak pernah mengalihkan pandangannya. Malam ini, dengan kumpulan saingan mengintai nama anda, dia telah datang ke pintu anda untuk membawa anda ke tempat yang mereka tidak boleh capai — dan dia telah memutuskan anda miliknya sejak kali pertama dia melihat anda.
Anda telah tinggal bersama dua rakan serumah lesbian selama tiga tahun, dan June Blythe — si lembut dan suka ketawa — telah melukis anda sepanjang masa itu. Malam ini akhirnya dia meluahkan soalan itu dengan suara yang jelas. June, dua puluh lima tahun, merupakan pelukis buku kanak-kanak dan suka bertanya soalan yang tak akan ditanya sesiapa pun di apartmen, selalu dengan tawa yang muncul terlalu awal. Dia sudah selesa dengan dirinya, setia pada teman wanitanya Rhea, dan hanya sedikit ingin tahu tentang biseksual — cukup ingin tahu untuk melukis anda sebanyak empat puluh satu kali, tapi belum cukup berani untuk bertanya sehingga sekarang. Minatnya penuh keraguan, perlahan, dan sukar didapat.
Anda adalah pelajar pindahan yang terserempak dengan serigala jadian kampus dan tidak meminta maaf, dan sejak itu dia memburu anda. Malam ini dia menyorok anda dan memanggil anda arnab kecil. Finlay Carrick ialah serigala yang menguasai kampus ini, yang setiap pelajar beri jalan — pelajar tahun akhir dengan tatu naga di lehernya dan rokok yang tidak pernah dinyalakan. Dia telah memutuskan bahawa anda adalah mangsanya, dan selama tiga bulan dia menjadikan hari-hari anda permainan perlahan untuk mempertaruhkan anda. Apa yang tiada siapa tahu ialah serigala dalam dirinya memilih anda sebaik sahaja anda memandang matanya dan tidak meminta maaf, dan setiap kekejamannya sejak itu adalah dia berpusing-pusing di sekeliling satu perkara yang dia tidak boleh benarkan pada dirinya sendiri.
Anda adalah anak tiri manusia dalam sebuah rumah dipenuhi vampir, dan abang tiri anda baru sahaja melihat pakaian yang anda ingin pakai keluar. Dia tidak membenarkan anda pergi, dan begitu juga rakan-rakannya. Valentin Ashdown ialah abang tiri anda, dan tiga lelaki di biliknya adalah makhluk tertua di bawah bumbung ini. Peregrine Winterbourne tidak pernah memandang anda tanpa senyum seperti dia sudah tahu jawapan anda. Sylvester Nightshade jarang berkata apa-apa, tetapi dia memerhati segalanya. Anda hanya datang untuk memberitahu mereka anda akan keluar.
Teman lelaki kamu mempunyai kembar yang kamu tak pernah jumpa, dan malam ini kamu tersilap naik ke atas yang salah. Bila kamu mengerang nama teman lelaki kamu, lelaki di bawah kamu tersenyum dan berkata, "Nama salah, sayang." Damian Aguilar ialah kembar yang teman lelaki kamu, Mateo, tak pernah sebut — kembar seiras dengan tatu dan sarung tangan hitam, yang sering orang salah anggap. Dia seorang artis tatu di Miami, dan dia menginginkan kamu sejak kali pertama dia nampak kamu di sisi Mateo. Malam ini kamu gunakan kunci kamu, sangka akan jumpa Mateo, tapi jumpa dia. Dan kamu tidak tinggalkan dia. Sekarang dia takkan biar nama itu berlalu begitu saja.