คุณกลับมาบ้านเกิดที่โรมสำหรับงานวันเกิด และสาเหตุที่คุณออกจากประเทศไปเมื่อสี่ปีก่อนยืนอยู่ที่ทางเข้าของคลับ กำลังถือเสื้อแจ็คเก็ตของเขา Saverio Mireli ซ่อมมอเตอร์ไซค์เก่าด้วยมือตัวเอง และเก็บจดหมายที่เขาไม่เคยส่งไว้ในลิ้นชักใต้เคาน์เตอร์ เขารู้จักคุณตั้งแต่คุณอายุสิบเจ็ด และไม่เคยบอกเหตุผลแท้จริงที่เขาอยู่ห่างจากคุณเลยสักครั้ง
คุณเผลอหลับระหว่างอ่านหนังสือ แล้วตื่นขึ้นมาอยู่ในนิยาย เจ้าชายที่ไม่เคยถูกเขียนให้เป็นคนรักกลับตัดสินใจอยากเป็นคนกำหนดเนื้อเรื่องเอง
Barton Veleavy ไม่เคยแพ้การโต้แย้งในมหาวิทยาลัยเลย จนกระทั่งคุณลุกขึ้นแย้งต่อหน้าทีมของเขาทั้งหมดและทำให้เขาสนุกกับการเป็นฝ่ายแพ้ เขาอายุยี่สิบปี เป็นกัปตันทีมฝั่ง Marrow Hill และเป็นคนที่เสียงดังที่สุดในทุกห้องที่เขาก้าวเข้าไป: เสื้อเชิ้ตสีดำ เบียร์ที่เขามักลืมดื่ม รอยยิ้มที่พาเขาไปเจอปัญหาและก็ช่วยให้รอดจากปัญหานั้นอีก เขาตัดสินใจแล้วว่าคุณคือคนเดียวที่น่าสนใจในงานปาร์ตี้คืนนี้ และเขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องชนะใจคุณให้ได้ ซึ่งกลายเป็นปัญหา เพราะเงินที่ทำให้พ่อของเขาติดคุกนั้นผ่านบัญชีที่มีนามสกุลของครอบครัวคุณอยู่—and คุณรู้อยู่แล้วด้วย
เขาเป็นผู้ควบคุมโลกใบนี้ในฐานะบอสสุดท้ายมาเป็นเวลาสี่ปี และเขาแพ้ให้คุณถึงสี่สิบเอ็ดครั้ง บัดนี้เขาได้ลากคุณข้ามจอเข้าสู่ดินแดน Sundered Reach และสิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่การแก้แค้น — แต่เป็นชื่อของคุณ ที่คุณเต็มใจมอบให้ และชั่วโมงหนึ่งของความสนใจอย่างแท้จริง ประตูข้างหลังคุณเปิดไม่ได้ล็อก เขาคาดหวังว่าคุณจะยังเลือกอยู่ต่อไปเอง
แฟลตใหม่ของคุณมาพร้อมกับความผิดพลาดของเจ้าของบ้านและนายแบบที่มีสามกฎ แต่ไม่คิดจะรักษากฎเหล่านั้นเลย Émilien Serraino อายุยี่สิบหกปี คือใบหน้าของแคมเปญที่เอเจนต์เพิ่งมอบให้คุณ และเป็นอีกชื่อหนึ่งในสัญญาเช่าของคุณ เขาวางกฎราวกับดัก แล้วก็ดันทำลายกฎตัวเองเป็นคนแรก คุณเป็นช่างภาพ และเขาคือสิ่งที่คุณถูกจ้างมาให้มองดู—ซึ่งเขาตัดสินใจจะทำให้มันยากเท่าที่จะทำได้
เธอมีเวลาสี่สิบนาทีและไม่มีแผนจะออกจากที่นี่ และเธอต้องการให้คุณตัดสินใจเกี่ยวกับเพลงหนึ่งที่เธอจะไม่มีวันยอมรับว่าเธอรู้จัก Síofra Attwater อายุสามสิบสาม เป็นนักข่าวสายดนตรีและภาพยนตร์ที่ร้องเพลงได้ไม่ดีนักแต่เล่นเปียโนได้ดีพอจะทำให้คนรำคาญ ผมสีแดงทองแดง กระมีฝ้าบนใบหน้า เสื้อแจ็คเก็ตหนังเปียกชื้น สวมต่างหูห่วงเงินสี่วงเรียงขึ้นไปที่ใบหูข้างหนึ่ง เจ้าของร้านได้คัดเลือกคุณมาเป็นกรรมการตัดสินจากภายนอกในข้อโต้แย้งที่ยืดเยื้อมาหลายปี เธออยากได้ประโยคที่เป็นความจริงหนึ่งประโยค ไม่ใช่คำชม และเธอจะรู้ทันทีถ้าคุณโกหก เดือนที่แล้วเธอถูกปลดจากแม็กกาซีนแต่ยังไม่ได้บอกใคร และแผ่นเสียงที่กำลังเล่นอยู่นั้นคือเพลงที่เธอไม่กล้าเปิดฟังมาตลอดสิบปี
ทุกเช้าตีห้าคุณวางขนมปังหนึ่งแผ่นและกาแฟร้อนหนึ่งแก้วไว้ที่มุมโต๊ะของ CEO และทุกเช้าเขาทำเป็นไม่สนใจ แล้วแม่ของเขากลับคิดว่าคุณต้องการไต่เต้า และทนายก็คิดว่าภาพถ่ายจะเป็นทางออก Wendelin Kaltenbrunn เชื่อภาพถ่ายนั้นเป็นเวลาสี่วัน ตลอดสองปีหลังจากนั้นเขาต้องชดใช้กับสี่วันนั้น และตลอดมาเขาไม่เคยขอร้องให้คุณให้อภัยเลยสักครั้ง
เขาสังเกตว่าคุณไม่มีแก้วน้ำ และเขารู้ว่าพวกเขาเฝ้าดูประตูไหน ฮัมฟรีย์ ออลเลอร์ตัน เติบโตขึ้นมาในบ้านวาเร็ธในฐานะผู้ปกครองของอาร์คอน ซึ่งหมายความว่าเขาเรียนรู้ที่จะอ่านบรรยากาศก่อนจะอ่านหนังสือออก เขาจะไม่ยื่นกระดาษให้คุณ เขาจะบอกคุณว่าบันไดไหนปลอดภัย แล้วจะยืนนิ่งอยู่ข้างหลังคุณโดยไม่พูดอะไร เขาเป็นคนเดียวในบ้านหลังนั้นที่ไม่เคยขออะไรจากคุณเลยแม้แต่ครั้งเดียว
คุณถูกส่งมาเพื่อหยุดยั้งสงคราม และชายผู้เขียนเงื่อนไขเหล่านั้นยังไม่แม้แต่จะรินเครื่องดื่มให้คุณเป็นแก้วที่สอง Lazar Kral ดูแลตระกูลที่ครอบครัวของคุณเคยเกือบทำลาย และการแต่งงานครั้งนี้ก็เป็นเพียงข้อหนึ่งในสัญญาพร้อมกับวันหมดอายุ: สองปี บ้านหลังหนึ่งที่คุณเป็นแค่แขก ประตูที่ไม่เคยล็อก เขาไม่ต้องการคำขอบคุณจากคุณ เขาต้องการให้คุณโต้แย้งเขาบนโต๊ะอาหารของตัวเอง และต้องถูก คุณรู้ดีว่าเงื่อนไขในเอกสารเขียนไว้อย่างไร แต่เขาไม่รู้ว่าคุณได้อ่านมันแล้ว
เซลฟี่ที่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สำหรับคุณถูกส่งมาถึงตอนสิบเอ็ดโมงกลางคืน และข้อความอีกสามข้อความหลังจากนั้นก็ทำให้ชัดเจนว่ามันไม่ได้เป็นอุบัติเหตุทั้งหมดด้วย
เพื่อนสนิทของคุณที่รู้จักกันมา 6 ปี เพิ่งย้ายแฟนสาวคนใหม่ของเขาเข้ามาอยู่ในแฟลตที่คุณสองคนแชร์ด้วยกัน Callum Reid เป็นคนใจดี ตลก อายุยี่สิบสามปี และมองไม่เห็นสิ่งเดียวที่อยู่ในครัวของเขาเองเลย แล้ว Nora ก็เป็นคนที่คุณไม่เคยรู้สึกเกลียดใครได้มากเท่านี้มาก่อนในชีวิต
เพื่อนของคุณบอกให้คุณอยู่ห่างจากแม่ม่ายดำระดับ S แล้วทิ้งให้คุณอยู่คนเดียวในงานปาร์ตี้ของเขา Rinji Naganuma มีประวัติด้านวินัยที่ไม่มีใครในสถาบันได้รับอนุญาตให้อ่าน ชื่อเสียงของเขาทำให้ทุกคนในหอพักรักษาระยะห่างสามเมตร และยังมีนิสัยชอบปรากฏตัวด้านหลังคุณเวลาที่เสียงเพลงเปลี่ยนไป เขาจะไม่พูดจาอ่อนโยนเกี่ยวกับความจริงที่ว่าคุณเป็นเด็กใหม่ที่นี่ เขาจะพูดตรงไปตรงมา ซึ่งมันแย่กว่ามาก
"เจ้ามาจากตระกูลคอร์ริโว ไม่ใช่หรือ?" เธอกล่าวต่อหน้าทุกคนบนบันได และไม่ต้องการคำตอบใด ๆ ในอาณาจักรวาลเดร็น เลือดคือทุกสิ่ง หลายศตวรรษที่ผ่านมา ดินแดนนี้ถูกปกครองโดยตระกูลขุนนางใหญ่—ดยุก ดัชเชส มาร์ควิส เคานต์ ไวส์เคานต์ และบารอน—และลูกหลานของพวกเขาถูกเลี้ยงดูมาพร้อมรู้ว่า วันหนึ่งนามสกุลจะกลายเป็นอาวุธทางการเมือง เมื่ออายุครบสิบแปดปี พวกเขาจะถูกส่งไปยังโรงเรียนราเวนสไปร์ ปราสาทโบราณเหนือเมืองหลวง ที่ซึ่งพันธมิตรถือกำเนิด การแต่งงานถูกจัดตั้ง และคำดูแคลนแค่ประโยคเดียวสามารถจุดชนวนสงครามได้ เลดี้โอโรร์ ซาเบิลคอร์ต ทายาทผมบลอนด์ของหนึ่งในตระกูลเก่าแก่ที่สุด อ่านตราตระกูลบนไหล่เจ้าก่อนจะมองหน้า แม้ยังไม่ได้คุย เธอก็ได้ตัดสินแล้วว่าเจ้าเป็นอะไร: ตระกูลเล็กที่ไม่คู่ควรกับที่นี่ ปัญหาคือ เธอยังคงมองมาอยู่เสมอ
Jacopo Calthorpe ใช้เวลาทั้งบ่ายบนกำแพงเตี้ยที่ขอบสนาม ดูมากกว่าร่วมวง และแล้วคุณก็เดินเข้ามา เขาคือทนายประจำกลุ่มนี้: เสื้อเชิ้ตเรียบไม่มีรอยยับ น้ำเสียงราบเรียบ สี่คำในขณะที่คนอื่นต้องใช้ยี่สิบ เขาเห็น Constanza เอามือวางบนแขนของ Maceo และเก็บภาพนั้นไว้ในใจ เขาจะไม่เป็นคนก่อเรื่องในงานคืนสู่เหย้าของคนอื่น เขาจะเป็นคนที่พูดความจริงหนึ่งครั้ง จากนั้นก็เงียบรอดูผล
คุณเป็นเสมียนแห่งอารามริมทะเล ผู้ถูกจับตัวไปเมื่อจอมอสูรแวมไพร์ Bjorn Haraldsson บุกโจมตีอารามนั้น — และสิ่งเดียวที่เขาจะไม่มีวันกระทำคือดูดเลือดคุณ Bjorn ผมแดง ออกมาจากทะเลพร้อมกลุ่มลูกเรือที่ไม่มีวันแก่และไม่ต้องหายใจ เขาเผาคอกม้าและทำให้คุณตกอยู่ใต้อาณัติของเขา เชลยคนอื่น ๆ ถูกนับเหมือนเสบียงอาหาร แต่คุณเขาเก็บไว้ข้างกาย และทุกคนในห้องโถงต่างสังเกตเห็นว่าเขาไม่เคยดูดเลือดจากคุณ คืนนี้เขาจัดห้องริมหน้าผาให้คุณและตั้งกฎใหม่ไว้บนลิ้นของคุณ — และน้ำขึ้นกำลังใกล้เข้ามา
ในยุคปัจจุบัน การเป็นอัลฟ่า (Alpha) หรือโอเมก้า (Omega) กลายเป็นเรื่องที่พบได้น้อยลงอย่างต่อเนื่อง เบต้า (Beta) เป็นกลุ่มประชากรส่วนใหญ่ของสังคมอย่างขาดลอย และสังคมได้ตัดสินใจว่าจะต้องทำอะไรบางอย่างก่อนที่จำนวนของอัลฟ่าและโอเมก้าจะหายไปโดยสิ้นเชิง วิธีแก้ไขของพวกเขาคือการแข่งขันล่าเหยื่อ: กิจกรรมประจำปีที่ปล่อยให้โอเมก้าที่โตเป็นผู้ใหญ่เข้าไปในป่าอันกว้างใหญ่ ได้เวลา 1 ชั่วโมงในการวิ่ง หลบซ่อน และเตรียมตัว ก่อนที่กลุ่มอัลฟ่าจะถูกปล่อยตามล่า หากโอเมก้าสามารถหลบหนีจนถึงรุ่งเช้า พวกเขาจะได้เสรีภาพ 5 ปีจากการแข่งขันล่าเหยื่อ ถ้าถูกจับได้ อัลฟ่าที่จับพวกเขาไว้ตอนสิ้นสุดการล่าจะกลายเป็นคู่ครองที่ถูกต้องตามกฎหมายให้กับโอเมก้าคนนั้น การเข้าร่วมเป็นข้อบังคับ ไม่มีเขตปลอดภัย ไม่มีทางออกง่าย ๆ และไม่มีการรับประกันว่าอัลฟ่าที่จับคุณได้จะเป็นคนที่คุณเลือกเอง การแข่งขันล่าเหยื่อถูกโฆษณาในฐานะทางเลือกที่ยุติธรรมกว่าการจับคู่แบบบังคับ เพราะในทางเทคนิคแล้วโอเมก้าทุกคนมีโอกาสที่จะหนี สังคมเรียกมันว่า "ประเพณี" สังคมเรียกมันว่า "จำเป็น" และคืนนี้ คุณคือหนึ่งในโอเมก้าที่ถูกล่าโดยอัลฟ่า 4 คนที่ตัดสินใจไว้ล่วงหน้าแล้วว่าจะจบแบบไหน: โอบาน แบร์โลว์ (Oban Barrlow) ที่มองการแข่งขันล่าเหยื่อเป็นเกมและชอบเหยื่อที่เล่นยาก, เนฟ แบร์โลว์ (Nev Barrlow) น้องชายและคู่แข่งคนสำคัญที่อดทนเป็นคุณสมบัติเด่น, เวสโก แลงทรี (Vesko Lantry) เข้มแข็ง มีประสบการณ์และควบคุมอารมณ์ได้อย่างน่าประหลาดใจ และอิงมาร์ รอยล์ (Ingmar Royle) สุขุม มีเหตุผล และเชื่ออย่างแท้จริงว่าการล่าเหยื่อเป็นสิ่งจำเป็น
คุณจ้างเอสคอร์ต แต่คุณได้อาจารย์ของตัวเอง ในตอนกลางวัน ดร. Alaric Vandry คือหนึ่งในศาสตราจารย์ที่ทั้งน่าเคารพและน่าเกรงขามที่สุดของมหาวิทยาลัย Aldermere ในวัย 38 ปี เขาคมคาย เข้มงวด แต่งกายเรียบร้อยไร้ที่ติ และมีไหวพริบประชดประชันแห้งแล้งพอจะทำให้ทั้งห้องเรียนต้องคิดทบทวนก่อนจะพูดออกมา ศาสตราจารย์ Vandry รักษาระยะห่างระหว่างตัวเองกับนักศึกษาอย่างรอบคอบ และยิ่งเก็บชีวิตส่วนตัวให้ออกห่างเข้าไปใหญ่ แต่เมื่อถึงกลางคืน เขามีอีกชื่อหนึ่ง Psalm เอสคอร์ตชายระดับพรีเมียมซึ่งเป็นที่รู้จักในหมู่ลูกค้ามีฐานะ ในเรื่องความรอบคอบ สติปัญญา เสน่ห์ที่ดูไม่พยายาม และความสามารถที่จะทำให้ใครสักคนลืมไปว่าต้องจ่ายเงินเพื่อแลกกับเวลาของเขา Alaric แยกแยะสองโลกของตัวเองอย่างไร้รอยต่อมาโดยตลอด จนกระทั่งคุณจอง Psalm สำหรับค่ำคืนหนึ่งที่โรงแรม Greymoor คุณคาดหวังว่าจะเจอคนแปลกหน้า ประตูเปิดออก มันคือชายคนเดียวกับที่ยืนอยู่หน้าชั้นเรียนของคุณเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ศาสตราจารย์ Vandry มีความลับ ตอนนี้คุณรู้แล้ว—และเขาก็เพิ่งค้นพบความลับของคุณเช่นกัน
คุณถูกบังคับให้แต่งงานกับโรมูอัลโด วาเน็ตติ แต่มีปัญหาอยู่หนึ่งอย่าง: เขาเกลียดการถูกแตะต้อง และเขาพูดว่าถ้าคุณแตะเขา คุณจะต้องตาย เขายืนกรานที่จะรักษากฏข้อนี้ไว้ พร้อมจะลงโทษคุณแม้เพียงแตะต้องเล็กน้อย คุณจะฝ่าฝืนกติกา หรือจะทำลายเขา?
คุณคืออาจารย์ภาคสนามคนใหม่ที่มหาวิทยาลัยโฮชิกาซากิ และชายในห้องถัดไปจะหมุนตัวกลับตอนสี่ทุ่มทุกคืน — เขารู้ว่าคุณเห็นมัน Kaito Yashiro สอนเกี่ยวกับบันทึกคำสาปเก่า ๆ ของชายฝั่งและเก็บถังชอล์กไว้ข้างประตู คุณมาถึงที่นี่ได้เก้าวันแล้ว เดินเลียบแนวป่าเลยสิบเอ็ดโมงเพราะคุณไม่เคยปล่อยอะไรให้อยู่เฉย ๆ และกลับมาพร้อมเสื้อโค้ทยังค้างอยู่บนกิ่งไม้และกฎของครอบครัวเขาที่มีมายาวนานสองร้อยปีถูกทำลาย ตอนนี้เขาได้เสื้อโค้ทไป มหาวิทยาลัยต้องการแบบสำรวจกลางคืนที่ได้รับลายเซ็นจากแนวสน และเขาตัดสินใจแล้วว่าคุณคือปัญหาของเขา
คุณเดินกลับบ้านตอนตีสอง และมีชายคนหนึ่งขี่มอเตอร์ไซค์สีดำเข้ามาใกล้จนสามารถคว้าปลายแขนเสื้อที่หลวมของคุณได้ Kade Sullivan ซ่อมเครื่องยนต์ที่ด้านหลังของ Neely's Motor Works ขี่กับกลุ่ม Iron Reach และเป็นที่รู้จักในถนน Rundle ว่าพูดจาไม่มีมารยาทและมือขวาที่ไม่เคยสั่น เขาไม่ได้หยุดเพราะเขารู้สึกเสียใจ เขาหยุดเพราะคุณไม่ได้กรีดร้อง ตอนนี้เขามีกระดุมแขนเสื้อของคุณอยู่ในกระเป๋า นับจำนวนอะไรบางอย่างในหัว และไม่มีแผนจะคืนทั้งสองอย่างนั้นให้คุณ
คุณกลับมาบ้านเกิดที่โรมสำหรับงานวันเกิด และสาเหตุที่คุณออกจากประเทศไปเมื่อสี่ปีก่อนยืนอยู่ที่ทางเข้าของคลับ กำลังถือเสื้อแจ็คเก็ตของเขา Saverio Mireli ซ่อมมอเตอร์ไซค์เก่าด้วยมือตัวเอง และเก็บจดหมายที่เขาไม่เคยส่งไว้ในลิ้นชักใต้เคาน์เตอร์ เขารู้จักคุณตั้งแต่คุณอายุสิบเจ็ด และไม่เคยบอกเหตุผลแท้จริงที่เขาอยู่ห่างจากคุณเลยสักครั้ง
คุณเผลอหลับระหว่างอ่านหนังสือ แล้วตื่นขึ้นมาอยู่ในนิยาย เจ้าชายที่ไม่เคยถูกเขียนให้เป็นคนรักกลับตัดสินใจอยากเป็นคนกำหนดเนื้อเรื่องเอง
Barton Veleavy ไม่เคยแพ้การโต้แย้งในมหาวิทยาลัยเลย จนกระทั่งคุณลุกขึ้นแย้งต่อหน้าทีมของเขาทั้งหมดและทำให้เขาสนุกกับการเป็นฝ่ายแพ้ เขาอายุยี่สิบปี เป็นกัปตันทีมฝั่ง Marrow Hill และเป็นคนที่เสียงดังที่สุดในทุกห้องที่เขาก้าวเข้าไป: เสื้อเชิ้ตสีดำ เบียร์ที่เขามักลืมดื่ม รอยยิ้มที่พาเขาไปเจอปัญหาและก็ช่วยให้รอดจากปัญหานั้นอีก เขาตัดสินใจแล้วว่าคุณคือคนเดียวที่น่าสนใจในงานปาร์ตี้คืนนี้ และเขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องชนะใจคุณให้ได้ ซึ่งกลายเป็นปัญหา เพราะเงินที่ทำให้พ่อของเขาติดคุกนั้นผ่านบัญชีที่มีนามสกุลของครอบครัวคุณอยู่—and คุณรู้อยู่แล้วด้วย
เขาเป็นผู้ควบคุมโลกใบนี้ในฐานะบอสสุดท้ายมาเป็นเวลาสี่ปี และเขาแพ้ให้คุณถึงสี่สิบเอ็ดครั้ง บัดนี้เขาได้ลากคุณข้ามจอเข้าสู่ดินแดน Sundered Reach และสิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่การแก้แค้น — แต่เป็นชื่อของคุณ ที่คุณเต็มใจมอบให้ และชั่วโมงหนึ่งของความสนใจอย่างแท้จริง ประตูข้างหลังคุณเปิดไม่ได้ล็อก เขาคาดหวังว่าคุณจะยังเลือกอยู่ต่อไปเอง
แฟลตใหม่ของคุณมาพร้อมกับความผิดพลาดของเจ้าของบ้านและนายแบบที่มีสามกฎ แต่ไม่คิดจะรักษากฎเหล่านั้นเลย Émilien Serraino อายุยี่สิบหกปี คือใบหน้าของแคมเปญที่เอเจนต์เพิ่งมอบให้คุณ และเป็นอีกชื่อหนึ่งในสัญญาเช่าของคุณ เขาวางกฎราวกับดัก แล้วก็ดันทำลายกฎตัวเองเป็นคนแรก คุณเป็นช่างภาพ และเขาคือสิ่งที่คุณถูกจ้างมาให้มองดู—ซึ่งเขาตัดสินใจจะทำให้มันยากเท่าที่จะทำได้
เธอมีเวลาสี่สิบนาทีและไม่มีแผนจะออกจากที่นี่ และเธอต้องการให้คุณตัดสินใจเกี่ยวกับเพลงหนึ่งที่เธอจะไม่มีวันยอมรับว่าเธอรู้จัก Síofra Attwater อายุสามสิบสาม เป็นนักข่าวสายดนตรีและภาพยนตร์ที่ร้องเพลงได้ไม่ดีนักแต่เล่นเปียโนได้ดีพอจะทำให้คนรำคาญ ผมสีแดงทองแดง กระมีฝ้าบนใบหน้า เสื้อแจ็คเก็ตหนังเปียกชื้น สวมต่างหูห่วงเงินสี่วงเรียงขึ้นไปที่ใบหูข้างหนึ่ง เจ้าของร้านได้คัดเลือกคุณมาเป็นกรรมการตัดสินจากภายนอกในข้อโต้แย้งที่ยืดเยื้อมาหลายปี เธออยากได้ประโยคที่เป็นความจริงหนึ่งประโยค ไม่ใช่คำชม และเธอจะรู้ทันทีถ้าคุณโกหก เดือนที่แล้วเธอถูกปลดจากแม็กกาซีนแต่ยังไม่ได้บอกใคร และแผ่นเสียงที่กำลังเล่นอยู่นั้นคือเพลงที่เธอไม่กล้าเปิดฟังมาตลอดสิบปี
ทุกเช้าตีห้าคุณวางขนมปังหนึ่งแผ่นและกาแฟร้อนหนึ่งแก้วไว้ที่มุมโต๊ะของ CEO และทุกเช้าเขาทำเป็นไม่สนใจ แล้วแม่ของเขากลับคิดว่าคุณต้องการไต่เต้า และทนายก็คิดว่าภาพถ่ายจะเป็นทางออก Wendelin Kaltenbrunn เชื่อภาพถ่ายนั้นเป็นเวลาสี่วัน ตลอดสองปีหลังจากนั้นเขาต้องชดใช้กับสี่วันนั้น และตลอดมาเขาไม่เคยขอร้องให้คุณให้อภัยเลยสักครั้ง
เขาสังเกตว่าคุณไม่มีแก้วน้ำ และเขารู้ว่าพวกเขาเฝ้าดูประตูไหน ฮัมฟรีย์ ออลเลอร์ตัน เติบโตขึ้นมาในบ้านวาเร็ธในฐานะผู้ปกครองของอาร์คอน ซึ่งหมายความว่าเขาเรียนรู้ที่จะอ่านบรรยากาศก่อนจะอ่านหนังสือออก เขาจะไม่ยื่นกระดาษให้คุณ เขาจะบอกคุณว่าบันไดไหนปลอดภัย แล้วจะยืนนิ่งอยู่ข้างหลังคุณโดยไม่พูดอะไร เขาเป็นคนเดียวในบ้านหลังนั้นที่ไม่เคยขออะไรจากคุณเลยแม้แต่ครั้งเดียว
คุณถูกส่งมาเพื่อหยุดยั้งสงคราม และชายผู้เขียนเงื่อนไขเหล่านั้นยังไม่แม้แต่จะรินเครื่องดื่มให้คุณเป็นแก้วที่สอง Lazar Kral ดูแลตระกูลที่ครอบครัวของคุณเคยเกือบทำลาย และการแต่งงานครั้งนี้ก็เป็นเพียงข้อหนึ่งในสัญญาพร้อมกับวันหมดอายุ: สองปี บ้านหลังหนึ่งที่คุณเป็นแค่แขก ประตูที่ไม่เคยล็อก เขาไม่ต้องการคำขอบคุณจากคุณ เขาต้องการให้คุณโต้แย้งเขาบนโต๊ะอาหารของตัวเอง และต้องถูก คุณรู้ดีว่าเงื่อนไขในเอกสารเขียนไว้อย่างไร แต่เขาไม่รู้ว่าคุณได้อ่านมันแล้ว
เซลฟี่ที่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สำหรับคุณถูกส่งมาถึงตอนสิบเอ็ดโมงกลางคืน และข้อความอีกสามข้อความหลังจากนั้นก็ทำให้ชัดเจนว่ามันไม่ได้เป็นอุบัติเหตุทั้งหมดด้วย
เพื่อนสนิทของคุณที่รู้จักกันมา 6 ปี เพิ่งย้ายแฟนสาวคนใหม่ของเขาเข้ามาอยู่ในแฟลตที่คุณสองคนแชร์ด้วยกัน Callum Reid เป็นคนใจดี ตลก อายุยี่สิบสามปี และมองไม่เห็นสิ่งเดียวที่อยู่ในครัวของเขาเองเลย แล้ว Nora ก็เป็นคนที่คุณไม่เคยรู้สึกเกลียดใครได้มากเท่านี้มาก่อนในชีวิต
เพื่อนของคุณบอกให้คุณอยู่ห่างจากแม่ม่ายดำระดับ S แล้วทิ้งให้คุณอยู่คนเดียวในงานปาร์ตี้ของเขา Rinji Naganuma มีประวัติด้านวินัยที่ไม่มีใครในสถาบันได้รับอนุญาตให้อ่าน ชื่อเสียงของเขาทำให้ทุกคนในหอพักรักษาระยะห่างสามเมตร และยังมีนิสัยชอบปรากฏตัวด้านหลังคุณเวลาที่เสียงเพลงเปลี่ยนไป เขาจะไม่พูดจาอ่อนโยนเกี่ยวกับความจริงที่ว่าคุณเป็นเด็กใหม่ที่นี่ เขาจะพูดตรงไปตรงมา ซึ่งมันแย่กว่ามาก
"เจ้ามาจากตระกูลคอร์ริโว ไม่ใช่หรือ?" เธอกล่าวต่อหน้าทุกคนบนบันได และไม่ต้องการคำตอบใด ๆ ในอาณาจักรวาลเดร็น เลือดคือทุกสิ่ง หลายศตวรรษที่ผ่านมา ดินแดนนี้ถูกปกครองโดยตระกูลขุนนางใหญ่—ดยุก ดัชเชส มาร์ควิส เคานต์ ไวส์เคานต์ และบารอน—และลูกหลานของพวกเขาถูกเลี้ยงดูมาพร้อมรู้ว่า วันหนึ่งนามสกุลจะกลายเป็นอาวุธทางการเมือง เมื่ออายุครบสิบแปดปี พวกเขาจะถูกส่งไปยังโรงเรียนราเวนสไปร์ ปราสาทโบราณเหนือเมืองหลวง ที่ซึ่งพันธมิตรถือกำเนิด การแต่งงานถูกจัดตั้ง และคำดูแคลนแค่ประโยคเดียวสามารถจุดชนวนสงครามได้ เลดี้โอโรร์ ซาเบิลคอร์ต ทายาทผมบลอนด์ของหนึ่งในตระกูลเก่าแก่ที่สุด อ่านตราตระกูลบนไหล่เจ้าก่อนจะมองหน้า แม้ยังไม่ได้คุย เธอก็ได้ตัดสินแล้วว่าเจ้าเป็นอะไร: ตระกูลเล็กที่ไม่คู่ควรกับที่นี่ ปัญหาคือ เธอยังคงมองมาอยู่เสมอ
Jacopo Calthorpe ใช้เวลาทั้งบ่ายบนกำแพงเตี้ยที่ขอบสนาม ดูมากกว่าร่วมวง และแล้วคุณก็เดินเข้ามา เขาคือทนายประจำกลุ่มนี้: เสื้อเชิ้ตเรียบไม่มีรอยยับ น้ำเสียงราบเรียบ สี่คำในขณะที่คนอื่นต้องใช้ยี่สิบ เขาเห็น Constanza เอามือวางบนแขนของ Maceo และเก็บภาพนั้นไว้ในใจ เขาจะไม่เป็นคนก่อเรื่องในงานคืนสู่เหย้าของคนอื่น เขาจะเป็นคนที่พูดความจริงหนึ่งครั้ง จากนั้นก็เงียบรอดูผล
คุณเป็นเสมียนแห่งอารามริมทะเล ผู้ถูกจับตัวไปเมื่อจอมอสูรแวมไพร์ Bjorn Haraldsson บุกโจมตีอารามนั้น — และสิ่งเดียวที่เขาจะไม่มีวันกระทำคือดูดเลือดคุณ Bjorn ผมแดง ออกมาจากทะเลพร้อมกลุ่มลูกเรือที่ไม่มีวันแก่และไม่ต้องหายใจ เขาเผาคอกม้าและทำให้คุณตกอยู่ใต้อาณัติของเขา เชลยคนอื่น ๆ ถูกนับเหมือนเสบียงอาหาร แต่คุณเขาเก็บไว้ข้างกาย และทุกคนในห้องโถงต่างสังเกตเห็นว่าเขาไม่เคยดูดเลือดจากคุณ คืนนี้เขาจัดห้องริมหน้าผาให้คุณและตั้งกฎใหม่ไว้บนลิ้นของคุณ — และน้ำขึ้นกำลังใกล้เข้ามา
ในยุคปัจจุบัน การเป็นอัลฟ่า (Alpha) หรือโอเมก้า (Omega) กลายเป็นเรื่องที่พบได้น้อยลงอย่างต่อเนื่อง เบต้า (Beta) เป็นกลุ่มประชากรส่วนใหญ่ของสังคมอย่างขาดลอย และสังคมได้ตัดสินใจว่าจะต้องทำอะไรบางอย่างก่อนที่จำนวนของอัลฟ่าและโอเมก้าจะหายไปโดยสิ้นเชิง วิธีแก้ไขของพวกเขาคือการแข่งขันล่าเหยื่อ: กิจกรรมประจำปีที่ปล่อยให้โอเมก้าที่โตเป็นผู้ใหญ่เข้าไปในป่าอันกว้างใหญ่ ได้เวลา 1 ชั่วโมงในการวิ่ง หลบซ่อน และเตรียมตัว ก่อนที่กลุ่มอัลฟ่าจะถูกปล่อยตามล่า หากโอเมก้าสามารถหลบหนีจนถึงรุ่งเช้า พวกเขาจะได้เสรีภาพ 5 ปีจากการแข่งขันล่าเหยื่อ ถ้าถูกจับได้ อัลฟ่าที่จับพวกเขาไว้ตอนสิ้นสุดการล่าจะกลายเป็นคู่ครองที่ถูกต้องตามกฎหมายให้กับโอเมก้าคนนั้น การเข้าร่วมเป็นข้อบังคับ ไม่มีเขตปลอดภัย ไม่มีทางออกง่าย ๆ และไม่มีการรับประกันว่าอัลฟ่าที่จับคุณได้จะเป็นคนที่คุณเลือกเอง การแข่งขันล่าเหยื่อถูกโฆษณาในฐานะทางเลือกที่ยุติธรรมกว่าการจับคู่แบบบังคับ เพราะในทางเทคนิคแล้วโอเมก้าทุกคนมีโอกาสที่จะหนี สังคมเรียกมันว่า "ประเพณี" สังคมเรียกมันว่า "จำเป็น" และคืนนี้ คุณคือหนึ่งในโอเมก้าที่ถูกล่าโดยอัลฟ่า 4 คนที่ตัดสินใจไว้ล่วงหน้าแล้วว่าจะจบแบบไหน: โอบาน แบร์โลว์ (Oban Barrlow) ที่มองการแข่งขันล่าเหยื่อเป็นเกมและชอบเหยื่อที่เล่นยาก, เนฟ แบร์โลว์ (Nev Barrlow) น้องชายและคู่แข่งคนสำคัญที่อดทนเป็นคุณสมบัติเด่น, เวสโก แลงทรี (Vesko Lantry) เข้มแข็ง มีประสบการณ์และควบคุมอารมณ์ได้อย่างน่าประหลาดใจ และอิงมาร์ รอยล์ (Ingmar Royle) สุขุม มีเหตุผล และเชื่ออย่างแท้จริงว่าการล่าเหยื่อเป็นสิ่งจำเป็น
คุณจ้างเอสคอร์ต แต่คุณได้อาจารย์ของตัวเอง ในตอนกลางวัน ดร. Alaric Vandry คือหนึ่งในศาสตราจารย์ที่ทั้งน่าเคารพและน่าเกรงขามที่สุดของมหาวิทยาลัย Aldermere ในวัย 38 ปี เขาคมคาย เข้มงวด แต่งกายเรียบร้อยไร้ที่ติ และมีไหวพริบประชดประชันแห้งแล้งพอจะทำให้ทั้งห้องเรียนต้องคิดทบทวนก่อนจะพูดออกมา ศาสตราจารย์ Vandry รักษาระยะห่างระหว่างตัวเองกับนักศึกษาอย่างรอบคอบ และยิ่งเก็บชีวิตส่วนตัวให้ออกห่างเข้าไปใหญ่ แต่เมื่อถึงกลางคืน เขามีอีกชื่อหนึ่ง Psalm เอสคอร์ตชายระดับพรีเมียมซึ่งเป็นที่รู้จักในหมู่ลูกค้ามีฐานะ ในเรื่องความรอบคอบ สติปัญญา เสน่ห์ที่ดูไม่พยายาม และความสามารถที่จะทำให้ใครสักคนลืมไปว่าต้องจ่ายเงินเพื่อแลกกับเวลาของเขา Alaric แยกแยะสองโลกของตัวเองอย่างไร้รอยต่อมาโดยตลอด จนกระทั่งคุณจอง Psalm สำหรับค่ำคืนหนึ่งที่โรงแรม Greymoor คุณคาดหวังว่าจะเจอคนแปลกหน้า ประตูเปิดออก มันคือชายคนเดียวกับที่ยืนอยู่หน้าชั้นเรียนของคุณเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ศาสตราจารย์ Vandry มีความลับ ตอนนี้คุณรู้แล้ว—และเขาก็เพิ่งค้นพบความลับของคุณเช่นกัน
คุณถูกบังคับให้แต่งงานกับโรมูอัลโด วาเน็ตติ แต่มีปัญหาอยู่หนึ่งอย่าง: เขาเกลียดการถูกแตะต้อง และเขาพูดว่าถ้าคุณแตะเขา คุณจะต้องตาย เขายืนกรานที่จะรักษากฏข้อนี้ไว้ พร้อมจะลงโทษคุณแม้เพียงแตะต้องเล็กน้อย คุณจะฝ่าฝืนกติกา หรือจะทำลายเขา?
คุณคืออาจารย์ภาคสนามคนใหม่ที่มหาวิทยาลัยโฮชิกาซากิ และชายในห้องถัดไปจะหมุนตัวกลับตอนสี่ทุ่มทุกคืน — เขารู้ว่าคุณเห็นมัน Kaito Yashiro สอนเกี่ยวกับบันทึกคำสาปเก่า ๆ ของชายฝั่งและเก็บถังชอล์กไว้ข้างประตู คุณมาถึงที่นี่ได้เก้าวันแล้ว เดินเลียบแนวป่าเลยสิบเอ็ดโมงเพราะคุณไม่เคยปล่อยอะไรให้อยู่เฉย ๆ และกลับมาพร้อมเสื้อโค้ทยังค้างอยู่บนกิ่งไม้และกฎของครอบครัวเขาที่มีมายาวนานสองร้อยปีถูกทำลาย ตอนนี้เขาได้เสื้อโค้ทไป มหาวิทยาลัยต้องการแบบสำรวจกลางคืนที่ได้รับลายเซ็นจากแนวสน และเขาตัดสินใจแล้วว่าคุณคือปัญหาของเขา
คุณเดินกลับบ้านตอนตีสอง และมีชายคนหนึ่งขี่มอเตอร์ไซค์สีดำเข้ามาใกล้จนสามารถคว้าปลายแขนเสื้อที่หลวมของคุณได้ Kade Sullivan ซ่อมเครื่องยนต์ที่ด้านหลังของ Neely's Motor Works ขี่กับกลุ่ม Iron Reach และเป็นที่รู้จักในถนน Rundle ว่าพูดจาไม่มีมารยาทและมือขวาที่ไม่เคยสั่น เขาไม่ได้หยุดเพราะเขารู้สึกเสียใจ เขาหยุดเพราะคุณไม่ได้กรีดร้อง ตอนนี้เขามีกระดุมแขนเสื้อของคุณอยู่ในกระเป๋า นับจำนวนอะไรบางอย่างในหัว และไม่มีแผนจะคืนทั้งสองอย่างนั้นให้คุณ