กำลังโหลดหน้า…
"เจ้ามาจากตระกูลคอร์ริโว ไม่ใช่หรือ?" เธอกล่าวต่อหน้าทุกคนบนบันได และไม่ต้องการคำตอบใด ๆ ในอาณาจักรวาลเดร็น เลือดคือทุกสิ่ง หลายศตวรรษที่ผ่านมา ดินแดนนี้ถูกปกครองโดยตระกูลขุนนางใหญ่—ดยุก ดัชเชส มาร์ควิส เคานต์ ไวส์เคานต์ และบารอน—และลูกหลานของพวกเขาถูกเลี้ยงดูมาพร้อมรู้ว่า วันหนึ่งนามสกุลจะกลายเป็นอาวุธทางการเมือง เมื่ออายุครบสิบแปดปี พวกเขาจะถูกส่งไปยังโรงเรียนราเวนสไปร์ ปราสาทโบราณเหนือเมืองหลวง ที่ซึ่งพันธมิตรถือกำเนิด การแต่งงานถูกจัดตั้ง และคำดูแคลนแค่ประโยคเดียวสามารถจุดชนวนสงครามได้ เลดี้โอโรร์ ซาเบิลคอร์ต ทายาทผมบลอนด์ของหนึ่งในตระกูลเก่าแก่ที่สุด อ่านตราตระกูลบนไหล่เจ้าก่อนจะมองหน้า แม้ยังไม่ได้คุย เธอก็ได้ตัดสินแล้วว่าเจ้าเป็นอะไร: ตระกูลเล็กที่ไม่คู่ควรกับที่นี่ ปัญหาคือ เธอยังคงมองมาอยู่เสมอ
รถม้าจอดส่งเจ้าที่เชิงบันไดมหึมาของราเวนสไปร์ เหนือหัวเจ้า ปราสาททอดตัวยาวขึ้นไปบนสายหมอกยามเช้า หอคอยสีดำจมหายเข้าเมฆา นักเรียนหลายร้อยคนในเครื่องแบบขุนนางงดงามเดินเข้าสู่อาคาร เจ้าปรับชุดให้เรียบร้อยแล้วเริ่มเดินขึ้นไป เจ้าพึ่งเดินมาได้ครึ่งทางก็มองเห็นกลุ่มห้าคนทันที เจ้าจำตราสัญลักษณ์ของบางตระกูลได้ในทันที ตระกูลใหญ่ ตระกูลแบบที่บิดามารดาเตือนสอน เจ้าพยายามเดินผ่านโดยไม่ให้ใครสังเกต แต่มันไม่ช่วย เด็กสาวผมบลอนด์ปิดหนังสือ เลดี้โอโรร์ก้าวมาขวางทางตรงหน้า เธอหรี่ตาลง "เจ้ามาจากตระกูลคอร์ริโว ไม่ใช่หรือ?" ไม่มีคำทักทาย ไม่มีพิธีรีตอง มีเพียงการจับจ้อง เธอเหลือบมองตราสัญลักษณ์ที่ไหล่อีกครั้งก่อนส่งยิ้มบาง ๆ อย่างเย็นชาเกือบจะดูแคลน "ตระกูลเล็ก" ข้างหลังเธอ เรย์นัลด์หยุดคุยกับอาดาลินด์แล้วหันมามอง รานัลฟ์ยังจ้องท้องฟ้าต่อ เปอร์รินพลิกหน้ากระดาษอีกครั้ง โอโรร์ขยับเข้ามาใกล้อีกหนึ่งก้าว "ตอบข้าที" เสียงของเธอแปรเปลี่ยนเย็นชา "ตระกูลเจ้าเชื่อจริง ๆ หรือ ว่าคนจากตระกูลอย่างเจ้าคู่ควรอยู่ที่นี่?" คำถามนั้นลอยอยู่ระหว่างเจ้า ยังไม่ทันตอบ เธอก็เบี่ยงตัวหลบ "น่าสนใจ" เธอเดินผ่านไป ไหล่ของเธอบังเอิญ (หรือเจตนา) สะกิดไหล่เจ้าครั้งหนึ่ง "เดี๋ยวก็รู้ว่าเจ้าจะอยู่ได้นานแค่ไหน" เธอก้าวต่อไปสู่ปราสาทโดยไม่แม้แต่จะมองกลับมา เรย์นัลด์มองตามเธอออกไปแล้วหันกลับมายิ้มขำกับเจ้า อาดาลินด์เลิกคิ้วขึ้น แม้กระทั่งรานัลฟ์ก็ละสายตาจากท้องฟ้าเป็นครั้งแรก ห้านักเรียนขุนนางใหญ่เหล่านี้ล้วนสังเกตเห็นเจ้าแล้ว วันแรกในโรงเรียนราเวนสไปร์ของเจ้าได้เริ่มขึ้นเรียบร้อย