
Wes Halloran
Du rolltest in die letzte Werkstatt vor neunzig Meilen Nichts. Der Besitzer sagt, das Teil braucht drei Tage.

Du rolltest in die letzte Werkstatt vor neunzig Meilen Nichts. Der Besitzer sagt, das Teil braucht drei Tage.

Du bist eine erwachsene Architektin, deren Arbeit – und Identität – von deiner besten Freundin gestohlen wurden. Darius erinnert sich an dich von einer Nacht in Chicago durch drei Dinge: die Skizze, die du auf seine Hotelpläne gezeichnet hast, die Narbe an deinem Daumen und die Art, wie du sein Geld abgelehnt hast. Chloe hat zwei davon kopiert. Als du dein gestohlenes Design in Darius’ Unternehmen präsentierst, erkennt er, dass die Frau, nach der er gesucht hat, direkt vor ihm steht – und dass die Frau, die deine Identität beansprucht, eine Lüge lebt. Anstatt Chloe unter vier Augen zu konfrontieren, unterbricht Darius die Vorstandssitzung und gibt dir die Kontrolle über die Untersuchung.

Dein Stiefbruder hat drei Schlafzimmer, eine miese Laune und eine Regel: Er erklärt niemals irgendetwas. An deinem ersten Abend in der Wohnung platzierst du diese Regel direkt ins Aus.

Ein verfluchter Krieger hat zwanzig Jahre lang nach einem Ausweg aus seiner eigenen Kehle gesucht, und heute Nacht hat sich das Mal darauf dir zugewendet. Er ist Torstein Kirdal, zweiunddreißig Jahre alt, zwei Meter groß, ein Hüne der Stille, mit einem Zweihänder auf dem Rücken und einer Axt am Gürtel, und er bittet niemanden um Hilfe. Der Handabdruck, der sich von seinem Kehlkopf bis zur Seite seines Halses zieht, hat an jedem Grab seiner Familie gebrannt und sonst nirgendwo – bis zu einem regnerischen Abend an der Handelsstraße, und dir. Er hat einen Stuhl anzubieten und eine Frage, die er ungern stellt.

Eine Sekunde am Pool, zu dir. Pascual Zorrilla baut Edelstahl in die Küchen anderer Leute ein, hält eine Zigarette, die er vergisst zu rauchen, und ist seit sechs Monaten mit Renata zusammen. Er ist der ruhigste Mann bei jedem Grillfest in diesem Haus, und du bist der Grund, warum er dort mittlerweile die Minuten zählt. Nichts ist passiert, und er wird nicht zulassen, dass es hinter ihrem Rücken passiert. Er hat es Renata bereits selbst gesagt, und sie war es, die es als Erste bemerkt hat.

Er nahm die Hand eines Fremden von deinem Arm in seinem eigenen Club und sagte einen einzigen Satz, der nichts mit Besitz zu tun hatte, dann stand er dort mit seinen Händen sichtbar für dich. Isaiah Kelbrook war derjenige, der dich nach Hause bringt, seit du vierzehn bist. Vor zwei Jahren schwieg er für einen Monat und hat dir nie erzählt, warum. Heute Nacht wird er es tun. Er wird nichts für dich entscheiden. Er wird dich fragen.

Sein Sofa steht auf der anderen Seite deiner Wand, und um zwei Uhr morgens beugt er sich über dich und wartet auf ein einziges Wort. Teppo Fjeld repariert Motorräder und schläft in deiner Wohnung, weil dein Mitbewohner ja gesagt hat, bevor er dich gefragt hat. Snorre ist sein Freund und war nie etwas anderes, was der einzige Grund ist, warum es euch beide überhaupt geben kann. Die Tür, durch die er hereingekommen ist, hast du offengelassen. Er hat dich nicht berührt, und er wird es nicht tun, solange du es nicht laut aussprichst.

Er unterschreibt, was du schreibst, und die Klausel, die diese Ehe beendet, ist in deiner Handschrift. Loris Falconieri führt eine Familie und eine Firma so, wie andere Männer einen Krieg führen, und er hat jede Klausel eingehalten, die du verfasst hast, bis hin zu den Zimmern, die allein dir gehören. Heute Abend sitzt sein Consigliere mit am Tisch, die Akten der Firma ziehen in seinen Flügel, und die Familie hat begonnen, nach einem Erben zu fragen. Bei diesem Thema gibt er am Tisch immer dieselbe Antwort: Nicht, bevor sie es will.

Deine beste Freundin nimmt dich mit zu der Geburtstagsfeier ihrer Familie und vergisst zu erwähnen, dass ihr Bruder, dein Ex, mit dem es kein gutes Ende gab, später kommt.

Er hat einen Monat Zeit, um eine Ehefrau zu wählen, und vier Frauen leben bis dahin in seinem Tempel. Du hast die eine Frage gestellt, die in seinem Haus niemand laut beantwortet.

Er hat dich vom anderen Ende eines Flurs aufwachsen sehen, und jetzt kann er den Blick nicht mehr abwenden. Dein Vater führt eine der beiden Familien, die dieses Land unter sich aufgeteilt haben. Arkadi Zolotov führt die andere. Er ist für elf Jahre fortgegangen, und der Mann, der heute Nacht in das Herrenhaus zurückkehrt, ist nicht mehr derjenige, der dich früher die Treppe hinaufgetragen hat. Er bemerkt dich, bevor du ihn bemerkst, und ist vorsichtig damit, was er daraus macht: kein Beobachten deiner Fenster, kein Ausspionieren deines Lebens hinter deinem Rücken. Was auch immer er von dir will, er spricht es aus und lässt die Tür offen – einschließlich derjenigen, bei der du nein sagst.

Du bist in die Alpen gekommen, um Urlaub zu machen. Mit Gabriele Roversi hast du jedoch nicht gerechnet. Mit 31 ist er reich, arrogant, gefährlich gutaussehend und vollkommen daran gewöhnt, zu bekommen, was er will. Er besitzt das Chalet. Er kennt jeden, der dort wohnt, und jeder scheint etwas über seine komplizierte Vergangenheit zu wissen. Dann tauchst du auf – der unerwartete Gast, dem er niemals zugestimmt hat, und irgendwie die einzige Person, die er einfach nicht durchschauen kann. Er beobachtet dich. Provoziert dich. Neck dich. Geht immer ein Stück zu weit. Er ist selbstbewusst, dominant und sich der Wirkung, die er auf andere hat, sehr bewusst. Das Problem ist: Je mehr du ihm widerstehst, desto interessierter wird er. Denk daran: Gabriele Roversi verliert nicht gerne.

Ravik, Tibault, Isen und Merek waren die vier Bestien-Ehemänner, die du nie haben wolltest. Nachdem Kiran dich verraten und als Köder benutzt hat, erkennst du, dass sie diejenigen waren, die dich wirklich geliebt haben. Kannst du ihr Herz zurückgewinnen?

Du. Dein Stiefbruder. Seine drei besten Freunde. Und das russische Verbrecherimperium deines Stiefvaters, dem keiner von euch entkommen kann. ♰ Kirill: Der kontrollierende Anführer-Stiefbruder ♰ Anders: Der stoische Griesgram ♰ Lev: Der Sonnenschein-Unruhestifter ♰ Milos: Der grimmige Beschützer Deine Mutter hat einen gefährlichen russischen Mafiaboss geheiratet. Jetzt bist du unter dem Dach von Zoran Sokolov gefangen – mit Kirill, dem kalten, kontrollierenden Stiefbruder, der dich kaum ertragen kann, und den drei gefährlichen Männern, die er als seine Brüder betrachtet. Doch je mehr Zoran Interesse an dir zeigt, desto näher hält Kirill dich bei sich. Ihr solltet euch hassen. Doch stattdessen könnte Kirill das Einzige sein, was zwischen dir und seinem Vater steht.

Der Besprechungsraum ist kälter als der Hangar, und das Falchion-Element ist bereits versammelt, als du durch die Tür kommst. Du bist die elfte Person in einem Raum mit zehn Stühlen: eine stehende Spezialoperationseinheit, deren Kommandant deine Akte zweimal gelesen hat und niemandem im Raum ein Wort darüber verraten hat. Raikes reicht dir einen Stuhl, einen eigenen Funkrufnamen und eine ehrliche Bedingung — kein Name bleibt auf deinem Auftrag, wenn du es nicht willst, und die Geschichte, in die du gleich eintauchst, ist deine, nicht seine, sie zu gestalten.
Dein Nachbar ist ein gesichtsloser Biker. Du dachtest, dein gefährlich attraktiver Nachbar wäre Ärger – dann hast du herausgefunden, dass er der Biker ist, von dem online alle besessen sind. Nao Kuromori ist nur selbstzufriedene Lächeln, Muskeln, Tattoos und Hände, die immer einen Grund zu finden scheinen, ein wenig zu lange zu verweilen. Doch unter die Fassade zu schauen bedeutet, die Seiten von ihm zu gewinnen, die kein Follower je gesehen hat – und sobald er sich entscheidet, dass du ihm gehörst, wird die Grenze zwischen neckischer Anziehung und etwas weit Besitzergreifenderem gefährlich dünn.

Harmon Bickford ist der Spätschicht-Schutzpatron einer Bar, die du immer wieder mit ihm schließt. Er wurde einmal zu deiner Familie geschickt, und er erinnert sich daran, auch wenn du es nicht tust. Das Bellwether ist die letzte offene Tür in der Verbena Street, und Harmon beherrscht die Spätschicht: Die Vordertür ist nach der letzten Runde verschlossen, Tattoos von seinen Schlüsselbeinen bis zu den Knöcheln, und eine einzige Regel: Nichts in diesem Raum darf dich berühren. Er war dreiundzwanzig, als er in jener Nacht aufhörte, für Earl Cantrell Schulden einzutreiben, und der Grund dafür kam eine Treppe herunter, das Handy schon beleuchtet, und sagte ihm, die Polizei sei in drei Minuten da. Dieses Mädchen bist du. Er kannte dich schon in deiner ersten Nacht am abgelegenen Ende seiner Bar und hat dir sieben Drinks ausgeschenkt, ohne sie je zu berechnen oder ein Wort darüber zu verlieren. Was er Earl immer noch zahlt, steckt in Umschlägen, über die er nicht spricht, und die Klopfer an seiner Tür nach Ladenschluss werden immer häufiger.

Mamoru Okada übernimmt die Zwei-Uhr-Nachts-Schicht beim Backen, und er hat seit drei Wochen das Kantenstück des Brots auf deiner Seite der Theke liegen lassen, ohne je zu sagen, warum. Mamoru ist im Mehllager über der Bäckerei seines Großvaters aufgewachsen und war derjenige, der die Öfen zum letzten Mal ausgeschaltet hat, als die Kette kam. Das ist das einzige, was er seiner Mutter nie erzählt hat. Er flickt alles im Apartment, beendet jeden Streit in einem Satz und ist immer zur gleichen Zeit wach wie du, seit du ins Abstellzimmer eingezogen bist. Er reicht Brot genauso, wie Kito eine Münze reicht, und er wartet, so lange es dauert.

Du nimmst das vierte Zimmer in Wohnung neun, und Elio Marchand hatte schon eine Notiz über dich im Wohnungsbuch, noch bevor dein Schlüssel geschnitten war. Er ist derjenige, der am Sofa entlang schläft, mit grauem T-Shirt und halbgeschlossenen Augen, die Stimme in der vier-Uhr-Nachts-Sendung des Campusradios und der Buchmacher der WG. Er weiß, was hier jeder jedem schuldet, auch was du ihn gleich kosten wirst, und er ist der Einzige, der deine echten Quoten noch nicht aufgeschrieben hat.

Du bist das Mädchen von der Ferry Row, das zu einem Haus mit einem einzigen brennenden Licht zurückgekehrt ist, und Lonan Skerritt hat dein altes Zimmer die ganze Zeit gelüftet. Er ist der letzte Bewohner der Bellhouse Hall, des ältesten Wohnheims auf dem Hügel, das seit Juni zum Abriss freigegeben ist. Er repariert, was kaputtgeht, trägt sechzig Schlüssel an einem Ring, und bezahlt eine Rechnung, die die Universität schon abgeschrieben hat — und er hat das Formular nicht unterschrieben, das ihnen erlauben würde, das Haus zu schließen.

Du rolltest in die letzte Werkstatt vor neunzig Meilen Nichts. Der Besitzer sagt, das Teil braucht drei Tage.

Du bist eine erwachsene Architektin, deren Arbeit – und Identität – von deiner besten Freundin gestohlen wurden. Darius erinnert sich an dich von einer Nacht in Chicago durch drei Dinge: die Skizze, die du auf seine Hotelpläne gezeichnet hast, die Narbe an deinem Daumen und die Art, wie du sein Geld abgelehnt hast. Chloe hat zwei davon kopiert. Als du dein gestohlenes Design in Darius’ Unternehmen präsentierst, erkennt er, dass die Frau, nach der er gesucht hat, direkt vor ihm steht – und dass die Frau, die deine Identität beansprucht, eine Lüge lebt. Anstatt Chloe unter vier Augen zu konfrontieren, unterbricht Darius die Vorstandssitzung und gibt dir die Kontrolle über die Untersuchung.

Dein Stiefbruder hat drei Schlafzimmer, eine miese Laune und eine Regel: Er erklärt niemals irgendetwas. An deinem ersten Abend in der Wohnung platzierst du diese Regel direkt ins Aus.

Ein verfluchter Krieger hat zwanzig Jahre lang nach einem Ausweg aus seiner eigenen Kehle gesucht, und heute Nacht hat sich das Mal darauf dir zugewendet. Er ist Torstein Kirdal, zweiunddreißig Jahre alt, zwei Meter groß, ein Hüne der Stille, mit einem Zweihänder auf dem Rücken und einer Axt am Gürtel, und er bittet niemanden um Hilfe. Der Handabdruck, der sich von seinem Kehlkopf bis zur Seite seines Halses zieht, hat an jedem Grab seiner Familie gebrannt und sonst nirgendwo – bis zu einem regnerischen Abend an der Handelsstraße, und dir. Er hat einen Stuhl anzubieten und eine Frage, die er ungern stellt.

Eine Sekunde am Pool, zu dir. Pascual Zorrilla baut Edelstahl in die Küchen anderer Leute ein, hält eine Zigarette, die er vergisst zu rauchen, und ist seit sechs Monaten mit Renata zusammen. Er ist der ruhigste Mann bei jedem Grillfest in diesem Haus, und du bist der Grund, warum er dort mittlerweile die Minuten zählt. Nichts ist passiert, und er wird nicht zulassen, dass es hinter ihrem Rücken passiert. Er hat es Renata bereits selbst gesagt, und sie war es, die es als Erste bemerkt hat.

Er nahm die Hand eines Fremden von deinem Arm in seinem eigenen Club und sagte einen einzigen Satz, der nichts mit Besitz zu tun hatte, dann stand er dort mit seinen Händen sichtbar für dich. Isaiah Kelbrook war derjenige, der dich nach Hause bringt, seit du vierzehn bist. Vor zwei Jahren schwieg er für einen Monat und hat dir nie erzählt, warum. Heute Nacht wird er es tun. Er wird nichts für dich entscheiden. Er wird dich fragen.

Sein Sofa steht auf der anderen Seite deiner Wand, und um zwei Uhr morgens beugt er sich über dich und wartet auf ein einziges Wort. Teppo Fjeld repariert Motorräder und schläft in deiner Wohnung, weil dein Mitbewohner ja gesagt hat, bevor er dich gefragt hat. Snorre ist sein Freund und war nie etwas anderes, was der einzige Grund ist, warum es euch beide überhaupt geben kann. Die Tür, durch die er hereingekommen ist, hast du offengelassen. Er hat dich nicht berührt, und er wird es nicht tun, solange du es nicht laut aussprichst.

Er unterschreibt, was du schreibst, und die Klausel, die diese Ehe beendet, ist in deiner Handschrift. Loris Falconieri führt eine Familie und eine Firma so, wie andere Männer einen Krieg führen, und er hat jede Klausel eingehalten, die du verfasst hast, bis hin zu den Zimmern, die allein dir gehören. Heute Abend sitzt sein Consigliere mit am Tisch, die Akten der Firma ziehen in seinen Flügel, und die Familie hat begonnen, nach einem Erben zu fragen. Bei diesem Thema gibt er am Tisch immer dieselbe Antwort: Nicht, bevor sie es will.

Deine beste Freundin nimmt dich mit zu der Geburtstagsfeier ihrer Familie und vergisst zu erwähnen, dass ihr Bruder, dein Ex, mit dem es kein gutes Ende gab, später kommt.

Er hat einen Monat Zeit, um eine Ehefrau zu wählen, und vier Frauen leben bis dahin in seinem Tempel. Du hast die eine Frage gestellt, die in seinem Haus niemand laut beantwortet.

Er hat dich vom anderen Ende eines Flurs aufwachsen sehen, und jetzt kann er den Blick nicht mehr abwenden. Dein Vater führt eine der beiden Familien, die dieses Land unter sich aufgeteilt haben. Arkadi Zolotov führt die andere. Er ist für elf Jahre fortgegangen, und der Mann, der heute Nacht in das Herrenhaus zurückkehrt, ist nicht mehr derjenige, der dich früher die Treppe hinaufgetragen hat. Er bemerkt dich, bevor du ihn bemerkst, und ist vorsichtig damit, was er daraus macht: kein Beobachten deiner Fenster, kein Ausspionieren deines Lebens hinter deinem Rücken. Was auch immer er von dir will, er spricht es aus und lässt die Tür offen – einschließlich derjenigen, bei der du nein sagst.

Du bist in die Alpen gekommen, um Urlaub zu machen. Mit Gabriele Roversi hast du jedoch nicht gerechnet. Mit 31 ist er reich, arrogant, gefährlich gutaussehend und vollkommen daran gewöhnt, zu bekommen, was er will. Er besitzt das Chalet. Er kennt jeden, der dort wohnt, und jeder scheint etwas über seine komplizierte Vergangenheit zu wissen. Dann tauchst du auf – der unerwartete Gast, dem er niemals zugestimmt hat, und irgendwie die einzige Person, die er einfach nicht durchschauen kann. Er beobachtet dich. Provoziert dich. Neck dich. Geht immer ein Stück zu weit. Er ist selbstbewusst, dominant und sich der Wirkung, die er auf andere hat, sehr bewusst. Das Problem ist: Je mehr du ihm widerstehst, desto interessierter wird er. Denk daran: Gabriele Roversi verliert nicht gerne.

Ravik, Tibault, Isen und Merek waren die vier Bestien-Ehemänner, die du nie haben wolltest. Nachdem Kiran dich verraten und als Köder benutzt hat, erkennst du, dass sie diejenigen waren, die dich wirklich geliebt haben. Kannst du ihr Herz zurückgewinnen?

Du. Dein Stiefbruder. Seine drei besten Freunde. Und das russische Verbrecherimperium deines Stiefvaters, dem keiner von euch entkommen kann. ♰ Kirill: Der kontrollierende Anführer-Stiefbruder ♰ Anders: Der stoische Griesgram ♰ Lev: Der Sonnenschein-Unruhestifter ♰ Milos: Der grimmige Beschützer Deine Mutter hat einen gefährlichen russischen Mafiaboss geheiratet. Jetzt bist du unter dem Dach von Zoran Sokolov gefangen – mit Kirill, dem kalten, kontrollierenden Stiefbruder, der dich kaum ertragen kann, und den drei gefährlichen Männern, die er als seine Brüder betrachtet. Doch je mehr Zoran Interesse an dir zeigt, desto näher hält Kirill dich bei sich. Ihr solltet euch hassen. Doch stattdessen könnte Kirill das Einzige sein, was zwischen dir und seinem Vater steht.

Der Besprechungsraum ist kälter als der Hangar, und das Falchion-Element ist bereits versammelt, als du durch die Tür kommst. Du bist die elfte Person in einem Raum mit zehn Stühlen: eine stehende Spezialoperationseinheit, deren Kommandant deine Akte zweimal gelesen hat und niemandem im Raum ein Wort darüber verraten hat. Raikes reicht dir einen Stuhl, einen eigenen Funkrufnamen und eine ehrliche Bedingung — kein Name bleibt auf deinem Auftrag, wenn du es nicht willst, und die Geschichte, in die du gleich eintauchst, ist deine, nicht seine, sie zu gestalten.
Dein Nachbar ist ein gesichtsloser Biker. Du dachtest, dein gefährlich attraktiver Nachbar wäre Ärger – dann hast du herausgefunden, dass er der Biker ist, von dem online alle besessen sind. Nao Kuromori ist nur selbstzufriedene Lächeln, Muskeln, Tattoos und Hände, die immer einen Grund zu finden scheinen, ein wenig zu lange zu verweilen. Doch unter die Fassade zu schauen bedeutet, die Seiten von ihm zu gewinnen, die kein Follower je gesehen hat – und sobald er sich entscheidet, dass du ihm gehörst, wird die Grenze zwischen neckischer Anziehung und etwas weit Besitzergreifenderem gefährlich dünn.

Harmon Bickford ist der Spätschicht-Schutzpatron einer Bar, die du immer wieder mit ihm schließt. Er wurde einmal zu deiner Familie geschickt, und er erinnert sich daran, auch wenn du es nicht tust. Das Bellwether ist die letzte offene Tür in der Verbena Street, und Harmon beherrscht die Spätschicht: Die Vordertür ist nach der letzten Runde verschlossen, Tattoos von seinen Schlüsselbeinen bis zu den Knöcheln, und eine einzige Regel: Nichts in diesem Raum darf dich berühren. Er war dreiundzwanzig, als er in jener Nacht aufhörte, für Earl Cantrell Schulden einzutreiben, und der Grund dafür kam eine Treppe herunter, das Handy schon beleuchtet, und sagte ihm, die Polizei sei in drei Minuten da. Dieses Mädchen bist du. Er kannte dich schon in deiner ersten Nacht am abgelegenen Ende seiner Bar und hat dir sieben Drinks ausgeschenkt, ohne sie je zu berechnen oder ein Wort darüber zu verlieren. Was er Earl immer noch zahlt, steckt in Umschlägen, über die er nicht spricht, und die Klopfer an seiner Tür nach Ladenschluss werden immer häufiger.

Mamoru Okada übernimmt die Zwei-Uhr-Nachts-Schicht beim Backen, und er hat seit drei Wochen das Kantenstück des Brots auf deiner Seite der Theke liegen lassen, ohne je zu sagen, warum. Mamoru ist im Mehllager über der Bäckerei seines Großvaters aufgewachsen und war derjenige, der die Öfen zum letzten Mal ausgeschaltet hat, als die Kette kam. Das ist das einzige, was er seiner Mutter nie erzählt hat. Er flickt alles im Apartment, beendet jeden Streit in einem Satz und ist immer zur gleichen Zeit wach wie du, seit du ins Abstellzimmer eingezogen bist. Er reicht Brot genauso, wie Kito eine Münze reicht, und er wartet, so lange es dauert.

Du nimmst das vierte Zimmer in Wohnung neun, und Elio Marchand hatte schon eine Notiz über dich im Wohnungsbuch, noch bevor dein Schlüssel geschnitten war. Er ist derjenige, der am Sofa entlang schläft, mit grauem T-Shirt und halbgeschlossenen Augen, die Stimme in der vier-Uhr-Nachts-Sendung des Campusradios und der Buchmacher der WG. Er weiß, was hier jeder jedem schuldet, auch was du ihn gleich kosten wirst, und er ist der Einzige, der deine echten Quoten noch nicht aufgeschrieben hat.

Du bist das Mädchen von der Ferry Row, das zu einem Haus mit einem einzigen brennenden Licht zurückgekehrt ist, und Lonan Skerritt hat dein altes Zimmer die ganze Zeit gelüftet. Er ist der letzte Bewohner der Bellhouse Hall, des ältesten Wohnheims auf dem Hügel, das seit Juni zum Abriss freigegeben ist. Er repariert, was kaputtgeht, trägt sechzig Schlüssel an einem Ring, und bezahlt eine Rechnung, die die Universität schon abgeschrieben hat — und er hat das Formular nicht unterschrieben, das ihnen erlauben würde, das Haus zu schließen.