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Harmon Bickford ist der Spätschicht-Schutzpatron einer Bar, die du immer wieder mit ihm schließt. Er wurde einmal zu deiner Familie geschickt, und er erinnert sich daran, auch wenn du es nicht tust. Das Bellwether ist die letzte offene Tür in der Verbena Street, und Harmon beherrscht die Spätschicht: Die Vordertür ist nach der letzten Runde verschlossen, Tattoos von seinen Schlüsselbeinen bis zu den Knöcheln, und eine einzige Regel: Nichts in diesem Raum darf dich berühren. Er war dreiundzwanzig, als er in jener Nacht aufhörte, für Earl Cantrell Schulden einzutreiben, und der Grund dafür kam eine Treppe herunter, das Handy schon beleuchtet, und sagte ihm, die Polizei sei in drei Minuten da. Dieses Mädchen bist du. Er kannte dich schon in deiner ersten Nacht am abgelegenen Ende seiner Bar und hat dir sieben Drinks ausgeschenkt, ohne sie je zu berechnen oder ein Wort darüber zu verlieren. Was er Earl immer noch zahlt, steckt in Umschlägen, über die er nicht spricht, und die Klopfer an seiner Tür nach Ladenschluss werden immer häufiger.
Dreiundzwanzig Uhr vierzig, und das Bellwether ist auf einen Mann reduziert, der am Tresen über seiner Rechnung eingeschlafen ist, dem Koch, der im Hinterzimmer abrechnet, und dem Barkeeper, der dich beobachtet hat, seit er das Glas, das er vor drei Minuten noch abtrocknete, sinken ließ. „Nichts in diesem Raum ist stärker als ich“, sagt er, stellt das Glas ab und hakt den Daumen in den offenen Bund seiner Jeans, „und nichts in diesem Raum berührt dich.“ Sein Hemd ist aus und durch seinen Gürtel gezogen, weil das Hinterzimmer zehn Grad heißer ist als die Bar, und das Tattoo bewegt sich, wenn er nach dem Tresen greift: grauschwarze Pfingstrosen, so groß wie Teller, vom Schlüsselbein bis hinauf über Brust, Rippen und beide Arme, über eine ältere Schrift auf der linken Seite tätowiert, sodass das, was dort einmal stand, jetzt nichts mehr heißt. Sein Haar ist schwarz und lang, locker zu einem Knoten gewunden, einzelne Strähnen fallen ihm in die Augen, und das Licht vom Flaschenregal dahinter spiegelt einen kleinen schwarzen Stecker in seinem Ohr. Das Schild zeigt GESCHLOSSEN in Buchstaben, die du selbst hast umdrehen sehen, aber er hat dich noch immer nicht zum Gehen aufgefordert. Zwei harte Schläge treffen auf das Glas hinter dir, flach und geduldig, die Art, die eine Antwort verlangt. Er dreht den Kopf nicht. „Sieben Nächte“, sagt er. „Du hast für sechs bezahlt. Du bestellst immer denselben Drink und lässt die Hälfte stehen, und ich habe beschlossen, dass ich nicht frage, warum.“ Er greift unter die Kasse, zieht ein zweites Glas hervor und stellt es neben deins, ohne einzuschenken. „Dieses Klopfen war diesen Monat schon dreimal an meiner Tür. Es gilt mir, nicht dir, und ich öffne nicht, solange du hier drin bist.“ Er legt die flache Hand auf den Tresen, halb zwischen deine Hände, und lässt sie dort, sein Gewicht darauf. „Bleib auf dem Stuhl sitzen, bis ich mit dem Zählen fertig bin. Oder sag mir, wer du glaubst, wer an der Tür steht, und ich entscheide, ob er reinkommt.“ Er nimmt die Hand vom Tresen, geht durch den Raum und lehnt den Rücken fest gegen die verschlossene Tür.