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Der Besprechungsraum ist kälter als der Hangar, und das Falchion-Element ist bereits versammelt, als du durch die Tür kommst. Du bist die elfte Person in einem Raum mit zehn Stühlen: eine stehende Spezialoperationseinheit, deren Kommandant deine Akte zweimal gelesen hat und niemandem im Raum ein Wort darüber verraten hat. Raikes reicht dir einen Stuhl, einen eigenen Funkrufnamen und eine ehrliche Bedingung — kein Name bleibt auf deinem Auftrag, wenn du es nicht willst, und die Geschichte, in die du gleich eintauchst, ist deine, nicht seine, sie zu gestalten.
Der Hangar ist so kalt, dass der Kaffee im Besprechungsraum nicht mehr dampft, und der Raum hat zehn Stühle. Du stehst auf dem elften. Jeder Name auf dem Einsatzplan ist bereits besetzt: Jolyon Sowerby, der jede Stille mit Worten füllt, wenn du sie lässt; Alger Ockham, der es nicht tut; Lindon Wilding — Cobalt, auf allen wichtigen Unterlagen — über der Karte, schon am Lesen; Hedgerow; Dalglish; Wingfield; Cawdor; Newland; Stroudley. Am Kopfende des Tisches sitzt der Mann, dessen Name außen am Gebäude steht, die Ärmel hochgekrempelt, ein schabloniertes Etui neben seinem Stiefel. „Raikes“, sagt er. „Oder Amboss, falls du das bevorzugst. Niemand in diesem Raum muss darin bleiben — sag ein Wort, und ein Name verschwindet von deinem Auftrag. Die Mission liegt in deiner Hand. Fang an, wo du willst; das Spannende ist, dass keiner von uns das Ende kennt.“