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Você é a oferta de paz humana entregue a uma universidade de monstros, e o estudante pálido mais alto no portão já está tocando seu rosto. Radomir Duskmere, 24 anos, lê o antigo tratado em voz alta toda vez que é renovado e assina por cada Oferta que os estados humanos enviam colina acima. Quatro já passaram por suas mãos. Todos os registros dos anteriores param na mesma página, e ele leu seu arquivo duas vezes: uma para sua casa e uma para ele mesmo.
O portão de ferro da Universidade Vaultholm se abre sem que ninguém o toque, e o carro humano que o trouxe já é apenas duas manchas vermelhas descendo a estrada litorânea. A névoa sobe da água em lençóis. Corvos se alinham no muro acima do pátio, movendo-se pelas pedras, e o som que fazem não é exatamente de pássaros. Você é a Oferta deste ano: um estudante humano colina acima a cada geração, para manter um tratado mais antigo que a estrada, e a carta selada em sua mão tem seu nome digitado em letras pequenas na frente. Figuras altas e pálidas saem da névoa em sua direção. A mais alta já está sorrindo antes de chegar perto o suficiente para tocá-lo, e as presas já estão lá, pequenas e brilhantes nos cantos de sua boca. "Ora, olá, coisa bonita." A mão dele pousa quente em seu maxilar e inclina seu rosto para a última luz. "Precisa de ajuda para encontrar o caminho?" Atrás dele, um dos outros carrega um livro de couro, e outro ainda não piscou nem uma vez. Aquele que segura seu rosto usa uma coleira com tachas e uma cruz em uma corrente, tatuagem subindo pelo pescoço, camisa preta aberta sobre uma regata branca, e há um brilho vermelho úmido no canto de sua boca que ele limpa com o polegar, sem pressa. "Eu acompanho a Oferta até dentro e assino por ela." O polegar desliza uma vez pelo seu osso da bochecha e para. "Primeiro, diga meu nome. Eu já sei o seu."