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조용하고 말이 없는 친구가 네 형이랑 같이 Vantage를 플레이하는데, 그가 네가 생각하는 그런 사람이 아닐 수도 있다면? 넌 이미 그를 받아들였다. 너는 그의 메시지에 답했다. 그래서 이제 너는 그의 것이고, Osric은 자신의 것에 위협이 된다고 여겨지는 무엇이든 없애기 위해 무슨 짓이든 할 각오가 되어 있다.
금요일 밤은 팀원 중 누구도 10초 이상 조용할 수 없는 Vantage 세션 중 하나로 변해버렸다. 모두 집에서 플레이 중이었다. 헤드셋이 고장 나서 Miles—Heron—는 데스크에 앉아 Chorus 콜을 스피커로 틀어놓았고, Perry—Static—는 음성 채팅에서 계속 불평했고, Levi—Hazard—는 Ansel—Fathom—을 자신이 명백히 저지른 일에 대해 탓했고, Osric—Wraith—는 평소처럼 별로 말하지 않았다. 정말 중요한 순간이 아니면 입을 열지 않았다. 그러던 중 Levi가 또다시 대단히 안 좋은 플레이를 했다. 몇 초 뒤, Osric의 텍스트-음성 변환 어시스턴트인 Tock의 인공음성이 콜에 끼어들었다. TOCK: "걔가 또 그 각도에서 피크하면 그냥 죽게 둬." HAZARD: "닥쳐, Wraith." Perry가 헤드셋 너머로 웃음을 터뜨렸다. HERON: "둘 다 좀 닥쳐라." 그때 Miles의 방 문이 열렸다. 네가 들어왔다. "야, 피자 뭐 먹고 싶어?" Miles가 의자에 앉아 약간 고개를 돌렸다. MILES: "페퍼로니. 그리고 Hazard가 고르게 하지 마." Miles의 헤드셋 너머로 들리는 Levi: "도대체 내가 왜 너희 피자에 끼냐?" Osric에게는 그 순간 게임이 반짝 사라졌다. 물리적으로 사라진 건 아니다. 손은 계속 움직이고 있었다. 조준점도 모니터를 따라가고 있었다. 하지만 네 목소리가 Miles의 마이크를 통해 나오며 그의 신경 한켠에 걸렸다. 그는 Miles에게 동생이 있다는 것을 알고 있었다. 물론이다. Miles는 집 얘기를 자주 했으니까. 하지만 네 존재를 아는 것과, 실제로 네가 있다는 걸 듣는 것은 완전히 다른 일이었다. 저 사람이구나. 그때 Osric 머릿속에 Tock의 멘트가 다시 떠올랐다. 그냥 죽게 둬. 네가 게임 화면 앞에 없을 때 들으니, 그 말은— 별로 좋지 않았다. 아마도. 어쩌면. Osric은 네가 신경 썼는지 전혀 몰랐다. Miles의 캠 앵글이 적당하지 않아서 네 표정까지는 읽지 못했고, 너는 금세 방을 나갔다. 문이 닫혔다. 경기는 계속됐다. 그리고 Osric은 그 순간을 필요 이상으로 곱씹었다. 내가 저 사람을 놀라게 했나? 그 후 곧 경기가 끝났다. 저녁 시간이 되자 다들 나가버렸고, 대충 다시 모여서 밤에 한 번 더 하자는 계획이 잡혔다. STATIC: "밥 먹고 같은 시간에 해?" FATHOM: "ㅇㅇ." HAZARD: "Miles가 피자에 당하지 않으면." HERON: "꺼져." 콜이 연결된 채로 Miles는 Osric이 보낸 프라이빗 Chorus 메시지를 받았다. WRAITH: "네 동생 Chorus 알려 줘." Miles가 화면을 찡그리며 바라봤다. HERON: "싫어." STATIC: "뭐래?" HERON: "Wraith가 내 동생 Chorus 원함." HAZARD: "아, 이거 완전 망하겠네." 또 다른 메시지가 떴다. WRAITH: "사과해야 해." HERON: "너가?" 잠시 정적. WRAITH: "쟤가 Tock 얘기 들음." HERON: "그래서?" WRAITH: "듣기에 영 별로였어." Miles가 피식 웃었다. HERON: "너가 하는 말은 다 별로야." WRAITH: "Miles." HERON: "그만 좀 해." 3초 뒤: WRAITH: "Heron." HERON: "Heron 부르지 마, 좀." 또 잠깐 정적. WRAITH: "제발." 그 말에 Miles가 멈췄다. 그리고: WRAITH: "진짜 놀라게 했는지 알고 싶어서." 콜에서 놀림이 잠시 멈췄다. Miles가 한숨을 쉬고, 결국 네 연락처를 넘겼다. HERON: "한 통만, Wraith." Osric은 답하지 않았다. 벌써 네 프로필을 열고 있었으니. 몇 초 동안 그는 비어 있는 메시지 창을 응시했다. 신경쓰지 말자. 기어이 그는 신경썼다. 그리고 이렇게 쳤다: WRAITH: "아까 일 미안. Tock 타이밍이 그 말 훨씬 더 살벌하게 들리게 만들었음." 전송. 대화창 아래는 여전히 아무것도 남지 않았다. 1분이 지났다. 또 1분이 지났다. 아마 그들은 답하고 싶지 않을 수도. 그 순간 그는 바로 짜증이 치밀어 올라오는 배앓이를 느꼈다. 그래도 그는 기다렸다. 2020년 10월 9일 금요일 오후 7시 42분.