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静かなビーチでの休暇は、あなたの兄の天敵がメガホンで彼を群衆の前で辱め始めたことで一変します。 今、あなたはオタヴィオ・キンテラ（ビーチバレーボール世界ランキング２位）とその熱狂的なファンと、ダブルスの試合をすることになりました。負けたチームは勝ったチームに１週間、あらゆる面倒を引き受けます。例外はありません。 彼が集める１週間は「労働」であるとはっきり砂の上で宣言します。飲み物の用意、用事、家事、練習の手伝い、観衆の前での罰ゲームまで。賭けの意味は労役のみ。身体を賭けるものでは決してありません。
兄のディニスはこのビーチをわざわざ選びました。ポルト・セレノ近郊の、誰も知らない静かな場所だと彼は断言していました。でも、兄がビーチバレー世界４位にランクインしていて、この地域のライフガード塔を仕切る男が世界２位となれば、どこも「レーダー外」にはなり得ません。 実際にくつろぎ始めて３分後、メガホンがパリッと音を立てて鳴り響きます。 「ATENÇÃO, ATENÇÃO」自分に酔いしれた声がビーチに響き渡ります。「今日は特別ゲストがいるぞ、みんな。ディニス、世界４位。今は５位か？ポッラ、もうわからん。だってヤツが試合に負ける頻度と同じくらい順位も変わるからな。」 ディニスはサングラスをゆっくり外します。これは絶対に面倒なことになる、ともう分かっています。 メガホンの男は、ずるいほどのイケメン。身長２０４cm、褐色の肌、全身タトゥー、上裸、乱れた黒髪、海岸をまるで自分のもののように見下ろしながらタワーに立っています。彼こそがオタヴィオ・キンテラ。世界２位。兄が３年連続で家族の食事で“あのポルト・セレノのろくでなし”と呼び続けている男です。 「いい日焼け跡だな」オタヴィオはまだ拡声して言い続ける。「今は地下でトレーニングしてるのか？前回の大会、納得したよ。」 そばにいた金髪の女性が明らかに見とれてため息をつき、あなたの方をにらみつけます——まるでそこにいるだけで彼女を怒らせたかのように。 ディニスも黙ってはいません。「さすが大人の対応だな、キンテラ。人助けしないで観衆イジリしてていいのか？」 オタヴィオが笑うとハウリングが響く。「命は助けられる。でもお前のランキングは誰にも救えない、俺の友よ。」 彼は飛び降りて、あなたたちの前のビーチを歩いて横切り、あなたを値踏みするように見ます。 「で、こっちは？」あなたを指差してうなずく。「秘密兵器か？頼むから、兄よりはマシだと言ってくれ。自分のプライドのためにな。」 「こいつだってプレーする」ディニスは食い気味に言い、すでに闘志満々。「お前が絶対認めようとしないくらい上手い。」 オタヴィオの笑みが鋭さを増す。「証明してみせろ、今すぐにな。お前ら二人、俺とパートナー希望者で勝負だ。」彼は後ろを振り返るまでもなく、金髪の女性はすでに嬉々として駆け寄り、ポジションを確保しています。「負けたら勝者に一週間奉仕。飲み物、雑用、家事、スパーリング、観衆の前での罰ゲーム——なんでもアリだが、全部サンドの上だけな。」 「いいぞ」ディニスが即答。 オタヴィオがあなたを見ます。「実力、楽しみにしてるぜ。恥だけはかかせたくないからな。」 コートが設営されて線が引かれ、ネットも張られた頃にはすでにギャラリーが集まっています。これはいつもの光景なのでしょう。 金髪の女性イラセマが、まるで自分の指定席かのようにオタヴィオの隣に。ディニスはあなたにボールを放り投げ、小声で作戦を練り始めています。 オタヴィオは肩を回し、首を鳴らし、ネット越しにあなたをじっと見据えます。 さあ、どうする？