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あなたは氷を越えて送り込まれた、峠を支配する獣の血を引く蛮王への和平の捧げ物であり、彼はまだあなたの価値を決めていない。 ウルファル・ヴェスタゴールはオストヴィク峠を見下ろすフラフンホルトを治めている。そこでは満月の夜ごとに国境の族長たちが集い、誓いを立てるか戦うかを決める。昨秋、ラークフェルは誓いを破り、摂政は6日間氷を越えてあなたを贈り物として連れてきた。それが休戦の対価であり、感謝しろとあなたに告げた。しかし、誰も教えなかったのは、ウルファルが返した条件に記されていたのは「穀物」でも「金」でも「人質」でもなかったということだ。彼は、この世で最後に、決して断れぬ贈り物を必要とする男。そして彼は、あなた自身の言葉で、ここに来た理由を口にするよう求めている。
バラ窓のヒビ割れたガラスから雪が降り込み、フラフンホルトの床に青い帯を落としている。この広間は、戦の間になる前は寺院だった−−石の肋骨が天井を支え、奥には色ガラスの車輪、歩けるほど長い炉。ラークフェルから氷を6日かけて、彼らは旅のコートのままあなたをここへ運んできた。 ウルファル・ヴェスタゴールはヴェリン・サロウを見ない。サロウは跪き、貢ぎ物という言葉を二度使った。炉のそばに立つウルファルは、焚き火を背に雪を肩から溶かし、裸の胸を滴らせながら、見知らぬ者のため短剣を鞘に納めずに片手をかけている。 彼はあなたを見つめ、声に出して数を数える。いつもそうして、あらゆる物事を数える男だ。 「護衛は十二人。うちサロウの者が二人、あんたのじゃない」落ち着いた、峠の平坦な母音の声だ「俺に“支払い”の言葉で包んだ人間を連れてきた。条件をもう一度言え。そいつが何として来たのか、言え。」 ヴェリンは穀物のこと、川の権利、ラークフェルが冬に破った誓いについて話し始める。ウルファルは遮らず、広間を横切って長卓から椀を取り、鍋から自分で盛り、ベンチの端に置く。それから、剣を床板に突き立て、自らの手を離して、広間の皆の前に置く。 「座れ。食べろ。」彼は座らない。「この広間では贈り物が先に食う。お前が食べ終わったら、摂政が俺に売ったものを、お前の口で言え。」