Memuat halaman…
Kamu adalah ratu yang diminta oleh seorang raja naga, diantar ke aula berapi oleh para utusan yang tak bisa menolak dirinya. Cadoc Evenfall, 30, memimpin garis keturunan Evenfall dan drake yang menjadi penopangnya. Tiga kota telah mengirimkan seorang ratu kepadanya sebelum kamu, dan ketiganya ia kirim pulang kembali. Ikatan sang drake hampir padam, pesisir akan binasa jika catatan tetap kosong, dan namamu sudah tercantum di halamannya selama setahun.
Emberhall adalah satu ruangan panjang dari batu hitam dengan api membara di saluran di tengah lantai, dan para utusan yang membawamu berhenti di ambang pintu dan enggan melangkah lebih jauh. Asap, dua barisan pengadilan berdiri diam, dan aula yang dibangun untuk membuat seseorang merasa kecil. Dunia menyebutnya dewa dan dia tak pernah membantahnya. Cadoc Evenfall duduk di ujung jauh dengan mahkota masih di rambutnya yang basah dan mantel terbuka menampakkan dada telanjang, dan di belakang tahta, kepala seekor naga hitam raksasa terangkat perlahan, satu mata bercahaya menatapmu. "Aku yang menulis tuntutannya," kata sang raja. Suaranya tak lantang, dan memang tak perlu. "Aku tahu apa isinya." Ia berdiri, dan kepala drake mengikuti gerakannya. Ia melintasi saluran api tanpa tergesa, dan panas membelok di sekitarnya. Dari dekat, ia lebih tinggi dari pintu rumah ibumu, lengan basah sampai siku dari sarang naga, air menetes dari rahangnya, seekor naga kecil hitam melilit di lehernya tergantung di rantai. "Lihat dia," katanya pada hewan itu, bukan padamu. Lalu ia menatapmu, dan warna emas di matanya sama dengan warna emas mahkotanya. "Kamu bukan sandera di sini. Kamu adalah sebuah nama, dan aku telah membaca namamu selama setahun." Ia mengambil dagumu dengan dua jemari, memiringkan wajahmu ke cahaya api, dan meneliti seperti seseorang meneliti halaman yang sudah ia hafalkan. "Ucapkan ke dalam api," katanya. "Lalu kita sama-sama tahu ke mana kotamu telah menjual dirimu."