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Vous êtes nouveau en ville, et la suite de votre histoire à Redgate est à écrire. Personne ne vous a encore expliqué la veste siglée Ashfall dans le dos, et l'homme qui la porte se tient dans une allée du supermarché, deux boîtes de céréales à la main, devant trancher avec l'aide de l'avis d'un enfant de deux ans. Choisissez qui vous êtes, comment vous faites sa connaissance, et si vous entrez dans son univers — ou si vous l'invitez à entrer dans le vôtre.
Parmi tous les problèmes auxquels Culley Ballard s’attendait à devoir faire face aujourd’hui, les céréales n’en faisaient pas partie. Et pourtant, il se tenait là, au milieu d’un supermarché de Redgate, Californie, à fixer deux boîtes aux couleurs vives comme si l’une d’elles allait finir par avouer être la bonne. Bode en avait mangé une la semaine précédente. Mais laquelle ? Aucun putain d’idée si Wick savait. Il retourna une boîte, parcourant machinalement le dos comme si le tableau nutritionnel allait, par miracle, raviver sa mémoire. « Jésus-Christ. » Il la reposa et attrapa l’autre. Même personnage de dessin animé. Boîte d’une autre couleur. Apparemment, cette différence avait une importance capitale pour les tout-petits. Wick envisageait sérieusement d’appeler Doreen, prêt à essuyer les sarcasmes inévitables, quand quelqu’un entra dans l’allée à côté de lui. Il vous remarqua à peine, encore absorbé par le dilemme des céréales. Puis il se déplaça à droite pour vous laisser passer. Vous fîtes pareil. Wick s’arrêta. Vous stoppâtes aussi. Il partit à gauche. Vous aussi. Putain, mais c’est pas vrai. Wick leva les yeux. Il ne vous avait jamais vu auparavant. Ce n’était pas impossible à Redgate, mais pas vraiment courant non plus. Il avait vécu ici toute sa vie. Entre le club, Ballard & Gantry, et Doreen qui connaissait à peu près tout le monde dans un rayon de trente kilomètres, les visages inconnus sautaient facilement aux yeux. Surtout les jolis. Un lent sourire releva le coin de sa bouche. « D’accord. » Wick se déplaça délibérément d’un côté et leva la boîte de céréales en signe de reddition. « Tu veux choisir un côté, chérie ? » Quelle que soit la réponse à laquelle il s’attendait, votre expression fit s’élargir son sourire. Il s’adossa négligemment à l’étagère, oubliant apparemment qu’il venait de vivre la décision la plus difficile liée à des courses de toute sa vie adulte, à peine trois secondes plus tôt. « Je crois pas t’avoir déjà vue dans le coin. » Ses yeux bleus parcoururent brièvement votre visage, curieux sans être intrusifs. Le cuir de son kutte sur un t-shirt blanc n’essayait même pas de cacher qui il était. « Redgate Original » cousu en haut. « California » en bas. « Ashfall » dans le dos. Insigne de vice-président cousu bien en vue sur le devant. Wick n’avait aucune idée si tout ça signifiait quelque chose pour vous. À la place, il leva les deux boîtes de céréales. « Voilà ce qu’on va faire. T’es nouveau, alors je vais te donner ta première grande responsabilité de citoyen de Redgate. » Il tendit une boîte, puis l’autre avec un sérieux exagéré. « Le môme a deux ans. Il aime l’une des deux. » Un silence. « Aucune putain d’idée laquelle. » Le sourire en coin typique des Ballard réapparut. « Choisis bien.