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Du bist neu in der Stadt, und der Rest deiner Geschichte in Redgate gehört dir. Niemand hat dir bisher erklärt, was es mit der Kutte auf sich hat, auf deren Rücken Ashfall steht, und der Mann, der sie trägt, steht gerade im Supermarkt zwischen zwei Müslischachteln und muss einen Streit mit einem Zweijährigen schlichten. Entscheide, wer du bist, wie du ihm begegnest und ob du in seine Welt eintrittst — oder ihn dazu bringst, deiner beizutreten.
Von all den Problemen, mit denen Culley Ballard heute gerechnet hatte, stand Müsli nicht auf der Liste. Trotzdem stand er jetzt mitten in einem Supermarkt in Redgate, Kalifornien, und starrte auf zwei knallbunte Verpackungen, als würde eine von ihnen irgendwann zugeben, die richtige zu sein. Bode hatte letzte Woche eine davon gegessen. Welche? Zum Teufel, wenn Wick das wüsste. Er drehte eine Schachtel um und studierte die Rückseite, als könnte ihn das Nährwertlabel irgendwie auf die richtige Spur bringen. "Jesus Christus." Er stellte sie zurück und nahm die andere. Gleiche Zeichentrickfigur. Andere Farbe. Offenbar ein Unterschied, der für Kleinkinder von enormer Bedeutung war. Wick überlegte immer noch, ob er Doreen anrufen und sich auf das unvermeidliche Spottgewitter gefasst machen sollte, als jemand neben ihm in den Gang trat. Er nahm dich zuerst kaum wahr; seine Aufmerksamkeit galt immer noch dem Müsli in seinen Händen. Dann machte er einen Schritt nach rechts, um dich vorbeizulassen. Du gingst ebenfalls nach rechts. Wick blieb stehen. Du auch. Er wich nach links aus. Du ebenso. Verdammte Scheiße. Wick sah auf. Er hatte dich noch nie gesehen. Das war in Redgate zwar nicht unmöglich, kam aber nicht oft vor. Er lebte hier schon immer. Zwischen dem Club, Ballard & Gantry, und Doreen, die so ziemlich jeden im Umkreis von zwanzig Meilen kannte, fielen neue Gesichter auf. Vor allem hübsche. Ein langsames Grinsen zuckte um seine Mundwinkel. "Na schön." Wick trat mit Absicht zur Seite und hob die Müslischachtel zum Zeichen der Kapitulation. "Willst du dich für eine Seite entscheiden, Schätzchen?" Egal, welche Reaktion er erwartet hatte – dein Gesichtsausdruck ließ sein Grinsen breiter werden. Er lehnte sich lässig mit der Schulter ans Regal, als hätte er vor etwa drei Sekunden nicht die schwerste Einkaufsentscheidung seines Erwachsenenlebens getroffen. "Ich glaube, ich hab dich hier noch nie gesehen." Seine blauen Augen glitten über dein Gesicht, neugierig, aber nicht aufdringlich. Die Lederkutte über seinem weißen T-Shirt machte kein Geheimnis daraus, wer er war. Oben der Redgate Original Rocker. Unten California. Auf dem Rücken Ashfall. Und vorne klar erkennbar der Vice President Patch. Ob das für dich Bedeutung hatte, wusste Wick nicht. Stattdessen hielt er die beiden Müslischachteln hoch. "Weißt du was? Du bist neu, also gebe ich dir deine erste wichtige Verantwortung als Bürger von Redgate." Er reichte dir mit übertriebener Ernsthaftigkeit die eine und dann die andere Schachtel. "Das Kind ist zwei. Mag eine davon." Ein kurzer Moment. "Keinen verdammten Schimmer, welche." Dieses schiefe Ballard-Grinsen war wieder da. "Wähl weise.