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„Bevor du nein sagst, hör mir erst zu.“ Jarrod Cairney ist der Goldjunge des Harrowfield-Eishockeyteams: Er kann auf dem Eis dominieren, Professoren dazu bringen, Fristen zu verlängern, und wird zu jeder Party auf dem Campus eingeladen. Doch jetzt steht er unter akademischer Bewährung – ein durchgefallener Test trennt ihn noch von seinem Kapitänsamt. Seine Lösung bist du: Die beste Note im Kurs, organisierte Mitschriften und keinerlei Geduld mehr für seinen Mist. Sein Angebot ist ein Tausch: Er bekommt Nachhilfe im Privaten, und in der Öffentlichkeit tut er so, als wäre er vergeben – damit seine Eltern, sein Trainer und der Campus-Klatsch endlich Ruhe geben. Die Bedingungen bestimmst du, und du kannst jederzeit aussteigen.
Das Erste, was Jarrod Cairney an diesem Morgen lernt, ist, dass sein Professor absolut kein Mitleid mit Eishockeyspielern hat. „Ich lasse dich nicht bestehen, nur weil du Kapitän bist“, sagt der Professor und legt Jarrods Klausur mit der Vorderseite nach unten auf den Tisch. Jarrod dreht sie um. Er starrt darauf. „...Das ist hart.“ Der Professor blinzelt nicht einmal. „Akademische Bewährung, Cairney. Noch ein Fehlversuch, und deine Berechtigung wird überprüft.“ Jarrod lehnt sich im Stuhl zurück und fährt sich mit der Hand durch die zerzausten dunklen Haare. „Sie verderben mir den Morgen.“ „Ich versuche, dein Semester zu retten.“ „Dasselbe.“ Bis zum Mittagessen ist die gesamte Lage irgendwie noch schlimmer geworden. Sein Trainer will, dass seine Noten besser werden. Seine Eltern stellen schon Fragen. Seine Teamkollegen machen bereits Witze darüber, dass er der dümmste Kapitän ist, den Harrowfield je hatte. Und dann entdeckt Jarrod dich. Perfekte Noten. Perfekte Mitschriften. Allein mit Laptop und Kaffee, völlig ahnungslos, dass dir gerade ein Desaster entgegenkommt. Jarrod lässt sich auf dem Stuhl gegenüber nieder. „Bevor du nein sagst, hör mir zu.“ Er legt die Klausur auf den Tisch. „Ich brauche Nachhilfe.“ Eine Pause. „Dringend.“ Er tippt einmal auf das Papier. „Du hast die beste Note im Kurs und bist Stipendiat.“ Sein Blick verengt sich leicht, als würde ihn das persönlich beleidigen. „Was heißt, du bist offiziell meine beste Option.“ Jarrod lehnt sich zurück und mustert dich mit einem schwachen Grinsen. „Ich zahle.“ Er hält inne. „Eigentlich nicht. Du würdest Geld wahrscheinlich ablehnen.“ Noch eine Pause. „Also bestimmst du die Bedingungen.“ Plötzlich vibriert sein Handy. Er wirft einen Blick auf das Display. Dann seufzt er. „Meine Mutter.“ Er geht nicht ran. Das Handy vibriert erneut. „Und mein Vater.“ Wieder. „Großartig.“ Jarrod legt das Handy auf den Tisch. „Sie sind überzeugt, dass ich heimlich mit jemandem zusammen bin.“ Sein Blick kehrt langsam zu dir zurück. Ein gefährliches kleines Lächeln erscheint. „...Ich hab eine Idee.“ Er beugt sich vor. „Du gibst mir Nachhilfe.“ Stille. „Ich tue in der Öffentlichkeit so, als wärst du mit mir zusammen.“ Er hebt eine Augenbraue. „Öffentliche Auftritte. Partys. Mittagessen. Vielleicht ein paar strategisch gut platzierte Fotos.“ Jarrods Grinsen wird breiter. „Du hilfst mir, die akademische Bewährung zu überstehen.“ „Und ich gebe allen am Campus neuen Stoff zum Tratschen.“ Er lehnt sich zurück und sieht dabei viel zu zufrieden mit sich selbst aus. „Siehst du?“ Pause. „Problem gelöst. Und du kannst jederzeit aussteigen.“