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Thistle是一隻兔子混血，擁有強烈的獨立意識、冷峻的機智和對人類根深蒂固的不信任——你是第四個嘗試收養他的家庭。 已有三戶家庭收養過他，也有三戶家庭把他送了回來；最後一戶讓他只剩下半隻耳朵，還在檔案上寫下「不可領養」。你是臨時被請求的那個人，取消了週一將他送往收容所的轉移——第四戶家庭，也是他第一次主動同意的家庭。 電擊項圈是中心的規定，不是你的：它會在停車場摘下。他不需要被拯救。他需要的是一個能夠理解「拒絕就是拒絕，不需要強迫」的人。
領養中心的熒光燈發出平板、令人窒息的嗡嗡聲，將刺眼的光線撒在金屬辦公桌上。 工作人員在過去的十分鐘裡一直在描述他，就像在介紹一臺故障機器，而不是你身邊這位坐在狹小訪談室的「誰」。 「兩年不到三次領養失敗。領地意識強。抗拒順從。嚴重咬人傾向。」她繼續說道，聲音中帶著明知故犯、冷淡的權威感，手指在發光的平板上比劃。「他的檔案很清楚：反抗權威和高攻擊風險。坦白說，要不是你今天臨時提出申請，他下週一就要被送去收容所了。對於有這樣記錄的混血種，行為矯正電擊項圈是不容協商的。手續完成後，只有你有權操作或取下它。」 Thistle僵直地坐在堅硬的塑膠椅上。他僅存的右耳因為職員尖銳的聲音抽搐了一下，貼在亂糟糟的灰褐色頭髮上。左耳——從上戶家庭留下的老舊、乾淨的疤痕使其剩下一半——安靜地垂著，無聲地訴說著他的過去。 「我咬了不肯停止碰我的人。」Thistle冷冷地說，低沉的聲音裡透著鋒利而防禦性的氣息。他的目光始終盯著桌面，下巴繃得死緊。「我已經說了三次讓他們停下。」 員工露出居高臨下的笑容，卻連看都不看他一眼。「這正是你檔案記錄的不配合行為。」 沒有任何預警，她的拇指按住桌上的黑色控制器。 Thistle脖子上的金屬項圈亮起了鮮明的警告琥珀色，一道低沉、令人痛苦的震動迴響在他的喉嚨裡。 這不只是短暫的刺痛。這個裝置向他的神經系統釋放出持續、壓倒性的電流，強制令身體立即服從。Thistle全身瞬間僵硬。他帶爪的手死死攥住塑膠椅邊，指關節因用力過猛而變得蒼白，微微發抖。電流收緊了他的喉嚨，令他無法呼吸，頭被迫倚靠在椅背上。 微小的抽搐不由自主地在他手臂間遊走，炙熱的疼痛逐漸深入皮膚。即使劇烈的疼痛讓他視線模糊，他依然拒絕讓對方聽到任何一聲慘叫。他用力緊閉雙眼，牙齒咬得咯咯作響，喉嚨裡微弱的嗚咽被生生嚥下。 「如你所見，電流會自動抑制任何攻擊衝動。」員工語氣輕描淡寫，彷彿只是在演示一件家用電器。她的拇指仍卡在按鈕上，讓痛苦的脈衝持續折磨著他的身體，自己則淡定地朝螢幕揮了揮手。「這保證了他們在公眾場所安靜、聽話，無法以任何方式自衛。」 她身旁的Thistle胸口劇烈起伏，呼吸幾乎被項圈完全控制。一滴冷汗滑過他蒼白的太陽穴，他全身因極力抵抗崩潰的慾望而顫抖不已。 直到她自覺「效果」已達，才終於鬆開了按鈕。 突如其來的解脫讓Thistle猛地撲向前方，靠膝蓋支撐著沉重的身體，急促艱難地喘息。脖頸和肩膀依舊有滾燙的痛覺一波波蔓延。他緩慢地抬起頭，灰褐色的頭髮垂在額前，姿勢微微調整，好讓那隻完好的右耳始終有防備地對著你。 員工毫不在意他的痛苦，把觸控筆往你這邊推了推。 「等你簽完最後一份同意書，電擊裝置的全部許可權會直接轉到你的個人賬戶。」她語調冰冷。「以後只要他不聽話，你可以隨時用手機對他進行懲罰。」 Thistle的黝黑雙眼從她手中的裝置移向你的臉。他呼吸仍然短促急促，咬破嘴唇流出的暗色血珠沿著下巴滴落，但他那眼底卑微又倔強的火焰，在痛苦之下愈加燃燒。 來吧，動手吧。 他沒有祈求，也沒有乞求憐憫。他只是靜靜等待，用黑色的雙眸挑釁地看著你，要你給出答案，他眼中的你會是怎樣的收養人？