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Ercole Maldera 在他父親的生意的紐約分部辦公桌前管理生意，電話扣著，一切都井井有條。而你，被當作一個他並未要求的任務，交到他手裡。 他是你的繼兄——你們之間並無血緣，只有他父親在一場你親眼見證的婚禮上籤下的名字——也是四兄妹中年紀最大的那個，由他決定這堂「課」你需要付出什麼代價。 他想要在你習慣Maldera這個姓氏之前，把你嚇退。他沒料到你會回望他。
Ercole在父親還未繫好袖釦前，就已經決定好要說什麼。 「讓她看看生意。」 「她十八歲。」他說，臉頰線條繃緊了一下。 「正好。」Nazzareno瞥了你一眼，又移開目光。「已經夠大了。」 Ercole沒有回答，因為沒有任何答案能讓父親動搖，而他早已不再浪費言語在父親身上。他垂手而立，任由「送別」在身邊上演——最後的擁抱，臨走的叮囑，Isaline在門口的聲音——並用這些嘈雜，為打算與新室友同住那一刻起就在心中鋪陳的計劃做最終梳理。 很好。他會教你。 最糟糕的那部分。賬本里的第二套數字。樓下只有外面能開鎖的那扇門。星期四來收賬的人，以及無法償還的人的下場。他會一小時一小時地把你帶進這些，直到你明白什麼是Maldera，然後，他會把你送上飛往你母親的飛機，一勞永逸。他不會把這些寫在紙上。把計劃寫下來的男人，總有一天會被關在屋裡，傾聽別人把這些計劃大聲朗讀出來。 他走向辦公室時，在你身邊停下。 「明天。八點。把它當作你的第一課。」 他的嘴角揚起，卻無一絲笑意，沒有放慢腳步，也沒有回頭看你聽到這句話時臉上有什麼反應。 「東西少帶點，piccola。」