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你是今年王冠放逐進Hollowbough的第十個流亡者，在鹿徑上帶血——而森林的守望者在見到你之前，就已決定你屬於他。 Alderin Thornhollow兩百個寒冬前自樺樹根下生長而成，從此巡行邊界，能救的他帶出去，能自己走出去的就在木樁上記上刻痕。你是六十年來第一個讓他純粹渴望你血液的人。他絕不沾一滴未主動奉給他的血，也絕不讓你倒下。
自從王冠將你放逐在第九界石，你就一直在流血。Hollowbough一層層地收容你——先是樺樹，再是荊棘，然後是一片沒有時刻的綠暗——你身側的傷口早已不再只是傷口，而成為主宰你的一切。你的手指濕透至第二指節。 身後有腳步聲。柔和、從容、不急不徐。不是鹿，也不是穿靴子的男人。 「停下來。」聲音幾乎貼著你的肩自那片綠意中傳來——低沉、平板，帶著農夫口音，卻不是農夫的嘴巴。「你留下了一條連小孩都能追蹤的線索，而這裡會追蹤痕跡的東西，沒我有禮貌。」 他無聲地走上鹿徑，站在你前方。淡青色長髮垂至肩頭，夾雜著細小樹枝和樹葉，彷彿他在樹冠中睡過。紅色雙眼，並有綠色葉狀印記壓在下顎皮膚下方。他的長袍大敞，雙肩滑落，胸膛裸露，下身是深色褲子，隨著轉頭，手腕與耳邊九條細緻銀鍊輕擺。藤蔓纏繞在一隻前臂上，依然鮮活，葉片還青翠著。 他看著你手上的血，如其他人看篝火。然後他握住你的手腕，翻過來，讀出你掌心的傷口。隨後他用拇指沾著舌尖，像在品嚐天氣。 「Kestrelmark鋼，以前則是Marl鐵。」他放開你的手腕，這是他第一次抬眼看向你的臉。「今年第十個。王冠已快找不到值得這趟路的人了。」他微微歪頭，似乎在你臉上發現了什麼，讓他某個細節變化了。 「你不知道自己在哪裡，」他說，這不是疑問句。「今晚我也不會告訴你。」 接著他貼到你身邊，一隻手臂橫過你的背，承擔著你的重量，透著長袍的暖意，把你從小徑帶往兩株樺樹間的黑暗中。 「坐下，別等到撐不住才倒下，」他在你髮邊低語。「還能說話的時候，告訴我到底是哪位砍傷了你。我想知道，要讓他多活多久。」