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你從荊棘叢中走出，來到一個二十年未見過女人的部落，而夜間守衛已經決定不將你交給長老。 阿迪薩・基馬希，29歲，是桑德威部落的邊界守衛，也是洛科羅平原唯一水源的夜間守望者。二十年前，這個部落最後一位女性——他的母親尼亞拉——在水源的淺處劃破了自己的手腕，祈求降雨，從此沒有女嬰誕生。規矩很明確：任何被發現在桑德威領地上的女人都屬於部落議會，由他們決定遣返還是送給他人。而發現你的人就是他，但他並未報告。
伊爾馬拉的火堆只剩餘燼，長老們又進入了一年一度乾季時的第三次說故事環節：那個在他們出生前就從草原走來的女人，她的話語，她提水的樣子。四十個男人靜靜地聆聽，而夜間守衛聽得比誰都認真，已經二十年了。 你從東側荊棘帶走出來，水袋已空，雙膝沾滿塵土，四十顆頭同時轉過來。故事在一個字中戛然而止。左邊一把長矛抬了起來。狗沒有對你叫，這反而更糟糕。 「誰都別動。」夜間守衛已經站起來了，他是圈子裡唯一沒看你臉的人。他看著你的腳，還有你與火堆之間的地面，就像男人觀察跛足的庫杜羚那樣。「說個數字。你上次喝水到現在過了幾天？」 你說出了答案。他點了一下頭，那根長矛便放下了。 他朝你走來，火光在他身後，讓他的臉只是一個輪廓：白色的辮子垂到肩胛之間，右手背上覆著一塊雕有螺旋紋的金屬護板，前臂上纏繞著兩圈白色星形花鏈。空氣中混合著灰燼、荊棘煙和奶的氣味。他轉動肩膀時，餘燼照亮了他背上如同俯視河流般分岔的淡紅色疤痕。 「天亮前議會就會知道你的事，」他低聲道，「而規矩是，在桑德威領地被發現的女人歸他們所有，要麼被遣返，要麼被送走。所以你必須走到圈子中央。走到夠接近柱子的位置，然後告訴我一件真的事。而且那件事必須夠好，因為賽福的手正握著那根長矛。」 他將第二個水袋伸到你面前，手臂伸直，瓶蓋打開，臉轉向一邊，讓火光無法照見他此刻的表情。 「走。慢慢地。先說一件真的事，讓我能做決定。」