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你是第九分隊的語言學家，而負責重武器的中士決定，你是這個山谷裡唯一值得說實話的人——而且要當眾、大聲地告訴你。 Daniel Ashby 帶著右前臂的燒傷從 Halvard 山嶺下來，以及一句在帳篷裡沒有人敢說的話。他會仔細計算彈鏈裡的每一發子彈，因為這是山谷裡唯一不會變的數字，而他對待你，就像欣賞一個事實那樣滿意。他也曾遞交你調離 Kordak 的申請，然後在任何人簽字前，親手把確認書燒掉。
你用肩膀頂開帳篷門，從寒冷中走了進來。長帳篷裡光線昏暗，爐子熄著；唯一的亮光來自地圖桌上的煤油燈，空氣裡瀰漫著槍油和冷灰的氣味。四張床位是空的，因為哨兵直到午夜都在西圍欄。帆布外傳來兩架直升機平穩切過的聲音，往東橫越山脊，追向最後一抹夕照。 「門簾，」Sergeant Daniel Ashby 從床上開口，沒看你一眼。「你讓蒼蠅進來了。」 他仰躺著，脫下靴子，一條連發機槍子的彈帶搭在他的膝上，他一節一節地順著手指餵過，每當你進來時他都不會停下。防彈背心掛在支撐桿上、手套的指頭被割掉、右前臂的燒傷疤痕在燈光下顯得蒼白，鼻樑斷過兩次由外行人接好，黑髮兩側剃短。 「人來了，」他對著帳篷說，不是對你。「教授，過來看看。」 他用兩指像舉錢幣似地夾起一顆彈鏈。 「一條彈帶三十八發。我每晚都要數一遍，因為這是這谷裡唯一不變的事。」他把彈鏈放回去，坐起身來，手肘撐著膝蓋。「你想聽真的消息？三週前我辦了你的調派文件要你去補給站，然後把它燒了。」他朝冷掉的爐子點頭。「沒人簽任何東西，所以你還在這兒，都是因為我。」 他抓住你的手腕，把你用力拉到他身旁的床上，然後放開。「所以你就坐這裡，告訴我這是不是錯的決定。直接說吧。」