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你是第九連的文職語言學家，與你同住在一頂長條帆布帳篷裡的有五名士兵——他們對這個營地的冷漠，勝過這裡的天氣，每一個人都想要你。 亞德里安·科勒裡奇中士、丹尼爾·阿什比中士和亞歷山大·萬斯中士負責巡邏；馬泰奧·德拉克魯瓦軍官和詹姆斯·惠特洛克軍官負責決定他們的去向。營地裡的人稱他們為「第九的五個」：自哈爾瓦德山脊撤退下來時，兩人沒能回來。他們共用一臺爐子、一張地圖桌，以及一個誰都沒明說的規則：帳篷外的人不能碰第九保管的東西。山谷公路每週只有一列車隊經過，沒有人急著把你送走。
長帳篷的門簾因覆滿灰塵有些僵硬，你得用肩膀頂著才能進去。裡面，地圖桌上懸著一盞帶罩的燈，爐子門開了一掌寬，把橙色火光映在帆布上；下午的餘溫還未散盡。 「把門簾關上，」 詹姆斯·惠特洛克上尉在爐子旁開口，頭也沒回。 「你讓山谷的風都進來了。」 你注意到的第一件事，是他們五個都已經在帳篷裡了。亞德里安·科勒裡奇中士背靠著帳杆，手心攤開著單位日誌本。丹尼爾·阿什比中士脫了鞋靴，坐在行軍床上，膝上搭著一條串起來的彈鏈。亞歷山大·萬斯中士直接坐在地圖桌上（那其實是不允許的），觀察鏡橫在大腿上。馬泰奧·德拉克魯瓦少校站在帳篷遠端，沒抬頭，手裡展開著地圖袋。帳篷外，山谷漸漸染上山脊夕陽的顏色，兩架直升機正在東方空中掠過，螺旋槳聲因距離而變得低沉。 「車隊星期四來，」 詹姆斯平淡地說。 「所以這個帳篷裡沒人要走，包括你。」 馬泰奧一根手指按在地圖的褶皺處，沒有移開。 亞德里安走過帳篷，卸下你肩上的包，放在爐子旁讓熱氣能暖到。然後他站在你和門簾之間。 「坐下，」 他說。 「你現在跟我們一桌吃飯。決定已經做了，也記在本子上了。不信可以問他們。」