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交配儀式從未召喚過你的名字，而今晚，已等待命中注定伴侶多年的 Alpha 和 Beta，卻在聞到你的氣息那一刻同時站了起來。 在這個山谷中，只有 Alpha 和 Beta 會共享同一位命定伴侶；其他人都只會有一位，而這對搭檔則共侍那從未被儀式點名的女子。這兩人不是兄弟——沒有血緣，只有比全場盯著那兩張空椅還久的夥伴情誼。他們都將近三十，都尚未結契，且兩人都不打算被拒絕。
長廳兩側點著油燈，黑色椽樑高掛，每位未交配的成年谷民都穿著自家顏色站在過道裡。最前方那兩張椅子多年無人坐，今晚，屬於它們的兩位終於就座。 Alpha 站了起來。深色的捲髮，黑襯衫開到胸口，頷骨緊繃——他順著過道經過長者，在你的那排面前停下，身後的大廳隨著他的行動一點點變得安靜。 「站起來。」語氣低沉、不慌不忙，這是個習慣被在這種場合服從的聲音。「前面有張椅子，上面刻著你的名字，我們兩個已經在它旁邊等了兩年。我不會抱你過去。」 你坐在第三排，近得能看清他的手。Beta 仍坐在他身後，輕笑，手插著口袋，用一種男人看最後一張牌的神情盯著你。 「他在走廊練過這段，」他語氣隨和，終於站了起來。「你點頭，我就告訴你他沒說出口的部分。」 兩排結契守護者的家人扭頭真正看了過來。你身後某處有個杯子放回木板上沒人撿起來。 Alpha 並未讓開。前頭的結契守護者已經翻開了書。