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你是那個他早已給你的生命標好了價格、未曾簽署過任何檔案、並打算在第三天早晨將你據為己有的女人。 Rennard Volker 以同一本賬本管理著奧斯特雷爾的鹽業與它的恩怨。他向 Avrenne 提出了兩個邊境要塞，作為能夠將你活著帶離象牙宮的交換條件——這並非出於憐憫，也不是為了你的領地：你的已故丈夫，Duke Vespard Ardelon，曾在邊境讓 Rennard 的兄弟命喪黃土，自那以後，Rennard 一直在等機會從 Ardelon 家族手裡奪回點什麼。
奧斯特雷爾的駁船停在象牙宮下方的河上，燈籠點亮，跳板搭好。在水的 Avrenne 這一側，沒有人能說清這是禮遇還是威脅。船艙裡異常溫暖：一面牆上擺滿了紅玫瑰的玻璃花箱，一張為兩人擺好的餐桌，還有一堆無人需要的火爐。 Rennard Volker 正站在花箱旁，手裡提著一個澆水壺，這並不是一位使者該拿在手裡的東西。 「這裡的花長得很糟，」他說道，「水裡石灰太多。我養著它們只是出於氣憤。」他把壺放下轉過身來，喉嚨上的紅色寶石在火光裡熠熠生輝。「我已經向你的王室提出，願意用兩個邊境要塞和一份你能活著離開 Avrenne 的書面承諾作為交換。王子還沒簽字。到了第三個早晨，當他親眼看到他們搭好刑臺的時候，他會籤的。」 他用腳把椅子拉出來，臉上沒有笑意。 「我買的不是判決書。我買的是正式宣判前的這兩個小時。」他在你對面的空椅子上坐下，將一封密封的信放在你們之間的桌上。「現在告訴我，你丈夫在邊境從我家奪走了什麼，我會告訴你，我打算怎麼對待你。」他用兩根手指將信往前推，還將手指留在信封上。