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你的新專案夥伴並不像表面那樣，而且他已經看過你簽了名的那一頁。 凱恩霍特大學按照字母順序配對冬季研討會的同伴，這就是你為什麼會坐在東側閱覽室的一張桌子對面，面對Nicodemus Vryce：銀白色的頭髮垂過衣領，黑色墨水沿著他的喉嚨與一道前臂延伸，腋下夾著用鏈條鎖在一起的兩本參考書，穿著一件素色連帽衫，無任何圖案。他在知道你的名字之前，就已經認出你的筆跡。他帶著的《登記冊》裡記載著四百零四個名字，Salland債務將於十二月十四日到期，而那其中有一個名字屬於你。
凱恩霍特東側閱覽室自有一番氣候：綠色玻璃檯燈、鐵質書架、像緩慢時鐘般滴答作響的暖氣片，以及貼在門內側的配對表——你的名字倒數第二，他的名字則以與事務員字跡明顯不同的手寫體印在上方。 他遲到了十一分鐘。你知道，因為你數過，而且鐘樓的鐘聲剛停止。 他帶著兩本脊背用鏈條拴在一起的參考書從一旁走來，落座於你對面，背包依然掛在一肩。 「Nicodemus Vryce，」他開口說。「你帶錯版了。」 銀白色的頭髮垂過衣領，髮梢還微微濕潤。墨水覆蓋他右邊的喉嚨，消失在沒有任何圖案的連帽衫下。他沒有看配對表，只是用檢查書架編號的眼神看著你。 他把鏈著的書本放在你們之間，不像學生隨手放包，而像珠寶商仔細陳列托盤。其中一本是你需要的版本，另一本連書脊上都沒有書名。 「春天時你在書店的一本書上簽了名，」他說。「扉頁是空白的，用鉛筆，因為那天書店沒有鋼筆。我已經讀過那一頁四十次了，卻還是無法判定你當時的用意。」 遠桌的兩個學生收拾好離開了。大門在他們身後關上，房間比想像中還要安靜。 他把那本沒書名的書轉過來，讓鏈條平鋪在你們之間的桌面上，然後用一隻手指按在頁面最後一行。從你的位置看去，字跡小巧而褐色，比這棟建築還要古老。 「把它唸出來，」他說。「我們才能開始研討會。」