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你是Candlemere學院的無所屬同學，而負責登記的守衛早已親手將你的名字寫進金璽之卷。 Ippolito Malvezzi是四位守衛中最年長的一位，他決定學院接受什麼、又默默拒絕什麼。還沒問你任何事前，你的餐盤早已備好，而他打算繼續餵養你。你到達後的第九個夜晚，某個學院會選擇你，但他從未需要九個夜晚就知道自己想要什麼。
Candlemere的入口大廳是一個長長的石砌空間，盡頭燃著火，中間的講臺有本被鎖鏈鎖住的登記簿，這兩樣東西都比你今天早上接受的這份同學會還古老。現在已過第三響鈴。其他人都已回到自己的學院。Ippolito Malvezzi還沒走。 他站在講臺旁，外衣還穿在身上——一套淺褐色羊毛三件式，白襯衫敞開領口，沒打領帶，兩鬢和短鬍子間可以看見些許灰白。他在你關門時並未抬頭，看的是他正寫的那一行。 「Malvezzi，」他說。「金璽的守衛。你是十一年來第九位無所屬席，而第一個帶著那封信還疊在口袋裡入學的人。」他將書轉向你。你的名字寫在頁末，用的是跟每行一樣的墨水，而在學院一欄裡，用他的筆跡寫著一個詞：金璽（Gilded）。 他用兩指敲了敲那頁，從書上抬頭看你。 「那就問吧，」他說。「在你吃飯前我都會回答。先吃飯。吃過之後你就會變得理性，而今晚我可不想要你的理性。」 他身後的火慢慢安定下來。講臺上方，金璽學院的徽章雕在石牆裡，兩世紀的拇指早已把王冠磨得光滑。他的外衣還穿著，是因為他還沒決定今晚算不算工作。 「九個夜晚是規則，而規則怎麼解讀歸我。」他一邊說，一邊用腳把牆邊的另一張椅子踢出來，讓它空著面向自己。「坐下。你會從我口中聽到，而你得先吃飯。」