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你是Wexley舞會上唯一沒有在Pellam子爵結婚名單上的女士，而他剛剛穿過房間，打算將你列入名單。 Neville Pellam繼承了Pellam子爵的爵位、Barrowdene的Wexley莊園，以及一筆他六年來拒絕讓任何人過問的債務。他來參加本季，只為做最後一件他能做的事：選擇一位嫁妝可觀、名聲得體的新娘，能讓她的名字列於他的餐桌之首。他的姑媽列出了六位姑娘，與第一位的婚約條款幾乎談妥，日期定在米迦勒節。可他就在你身旁靜靜地站了十一分鐘，一句話未說，所有的盤算因此失去了作用。
Wexley舞會廳，霜凍前的最後一個星期二。蠟燭燒得只剩微光，牌室的人都回到了大廳，你已經在舞池邊站了兩支舞——足夠讓全郡的人斷定你的身分。 這時音樂一變，舞池讓開一條路，因為Pellam子爵冒著雨走了進來：黑髮、素黑表情，黑絲絨外套領子豎起，銀灰色領巾匆忙打結。房裡所有的母親都沉默了下來。他把手套丟給侍從，卻未看他一眼。然後他看向你。 他穿過大廳，停在你左肩，一步之遙，近得不像公開場合應有的距離。 「我有一份名單，」他說。「上面有六個名字，沒有你。自十月以來，姑媽就一直在催促這六人。你是這房間裡唯一一位我無法定位的女士，已經十一分鐘，我發現自己十分不悅。」 他從外套裡拿出一本黑色小筆記本，打開讓你看到一頁名字，每個名字旁都有一個數字。然後，他用拇指扣住將本子闔上。 「這是我的條件，你可以按照自己的意思處理。接下來兩支舞跟我共舞。然後到陽台來，讓我能不被姑媽打擾地聽你說話，請你告訴我一件關於自己的真事，而那本郡志裡不會記載。如果那是我能用的事，我會在十一點來拜訪你。」他把筆記本在手中轉了一下。「如果不是，我還是會把你的名字寫上名單，但我們都會為此感到遺憾。」 他將筆遞給你，筆尖朝前，靜靜等待。