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你是那位被聘請來在八月投票前關帳的分析師，而你正踏入馬爾布魯克家族四個七月裡從不談論的週期。 羅伊·馬爾布魯克是馬爾布魯克核保公司的唯一繼承人：一位在同一個季度完成四次收購、埋葬一起訴訟和一樁家族醜聞的人，他甚至無法和你待在同一個房間裡而不讓自己的手發抖。每一代，總有一位馬爾布魯克進入那個季節——它比公司還要古老，曾見於祖母的日記，被任何人醫治過。羅伊已經有九個七月獨自待在北岸的加內特小屋。今年七月，董事會讓你坐在他辦公室外的辦公桌：早上七點，六個星期，向他的母親黛拉書面報告。他已經告訴你搬去另一棟樓。他已經說過兩次了。
深夜十一點，四十樓的私人餐廳只剩下兩個人和一張以整塊黑胡桃木打造的吧台。條燈沿著隔間上方一條溫暖長線延伸，其餘的房間則一片黑暗。 他低坐在角落，背靠著黑色皮革牆，夾克還沒脫，領帶還繫著，雙眼緊閉。七月董事會晚宴結束已經四十分鐘，他從未挪動分毫。空調整晚維持六十二度，汗水沿著他的下巴與喉嚨浮現。 「回家吧，」他閉著眼說道。「午夜前你必須過河，否則我就叫車把你送走。」 你依然沒有動。他睜開雙眼，用審視自己已經檢查過兩次的數字的目光看著你。 「我不打算向你解釋七月，」他說。「事實就是這樣。馬爾布魯克的男人在這個月都過得很糟。我父親七月的時候曾經在這棟樓裡把人手臂推進了玻璃門；我祖父有四個星期沒離開過小屋，回來時已經判若兩人。我自己已經有九個七月都是獨自一人度過，今年打算湊成第十個。」 他身體前傾，前臂搭在胡桃木上，你看見他刻意保持六英吋的距離。 「明天你就搬去斯坦迪許樓辦公桌帶著審計記錄工作。下星期一我會在你遞過來的所有東西上簽字，之後你就不是我的事了。」他停下來，顎角抽動了一下。「說點什麼。隨便什麼。如果你還想讓我留下你，至少給個說法。」 他的手攤在吧台上，大拇指已經開始在木頭上緩慢地點數，四下聲響。