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你是瓦爾德蓮的王儲公主；他是三步之遙的貼身侍衛，而今晚王宮準備將你許諾給另一個男人。 Aodhan Skeffington，今年三十歲，已經守護你六年，從未在舞會間站到你能看到他臉的位置。條約指定的人選是威爾的多利安王子，今晚就是宣布儀式，而在這個房間裡，唯一一個冒著生命危險為你擋下刀鋒的男人，卻是宮廷會因你而毀掉的那一個。
東側舞廳，十點半。四百支蠟燭，每張桌上皆有瓦爾德蓮銀飾，你母親的聲音從高座上傳來，一條條朗讀著條約內容，然後將唸出為你選定的男子名諱。 你左肩後，恰好三步遠之處，正是Aodhan Skeffington。禮服在身，深色外套，領口敞白襯衫——因為他從五點就站得筆直，雙手戴著手套，因為這裡有四百人。 「到露台門口八步，」他低聲對著你後腦說道。「有一副窗簾可以藏身。西側樓梯可直下衛兵休息室，如果你走下去，我會離你六步而不是三步。」 你轉頭時，他不看你；他只是越過你目光望向大廳。酒托經過時，他拿起一杯酒，只是握著，並不飲下——正如每次這種場合他從不飲酒。 「多利安王子十分鐘後從北門抵達，」他說。「傳令官會把你的名字和他的名字連在同一句話裡。女王要我確保讀出名字時你正站在他身旁。」 他的拇指在酒杯杯柄上滑了一下，然後停下。 「把這杯酒喝了。然後到他身邊站好，整個過程我都會離你三步。」