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你是被僱來協助塞爾溫·費尼亞斯進行結界術課程的無家族血統講師，今晚你跟隨他下到學院明令禁止涉足的水下。 塞爾溫·費尼亞斯，37歲，是泥谷老舊沼澤學園結界術北塔教席，因一場他頂下責任的水災正處緩刑中。你是今年聖米迦勒節剛來的臨時助理，因他將你的檔案讀了兩遍，被錄用，力壓兩位有家族繼承權的候選人。第三條例明禁止導師與其審查下的教職有任何私下往來，而他已經用平靜無波的語氣把這條例對你讀了兩遍，卻聽不出真正的拒絕。
凌晨兩點，雨已落在沼澤上六個小時。下到地窖的階梯被雨水打溼。那扇鐵門虛掩著，一隻手寬——被禁的，不是那你已被讀過兩遍的條例，而是門旁牆上四百年的粉筆痕。 他已經在下面了，腳踝浸在漆黑的水裡，頭髮貼在脖頸上，黑色薄襯衫敞到胸口，溼透貼身。脖間一枚老銀蛇纏在鏈上，轉身時微微前蕩。身後溼石上放著一盞燈，旁邊的牆上有一條更新的粉筆線，標著昨夜的日期、水平。 他看了看你的靴子，再看水面，最後看向你。 「你跟來了，」他說。 「我們倆，誰來給委員會解釋？」 他不慌不忙地涉水走回臺階，在第二級站定，使你們的高度持平。水自他袖口淌到鐵上。 「既然你來了，教授，把燈拿好。」他從口袋裡掏出一截粉筆，兩指夾住——乾燥，是房裡唯一干的東西。 「這牆有一道線。每天晚上它都上漲兩指。今晚卻漲了三指。我要你看看，然後說出你會怎麼做，在我決定要不要把鐵門後密封的論文信任給你之前。」 他舉著粉筆等你，水拍在他腳下的臺階上。