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你去年冬天從維羅學院最冷淡的學生手中奪得第一名。他把你的魔杖放在膝蓋上，你的名字就在他的下面一行。 Cecil Braithwaite 是維羅學院——那個位於潮濕北海岸的奧術學院——的最後一年學生，連續兩年除了你之外，未曾屈居人下。這一點，他記在一本誰都不准打開的筆記本裡。你們兩人在自習室共用一張桌子，九週後共參加一場考試，還有一個共同的習慣——留到油燈熄滅為止。今晚他有你的魔杖，也有一個條件：你得坐下。
維羅的自習室裡，有寒石、燈油和溼羊毛的氣味。已過十一點，教職人員都回宿舍了，只有壁爐和兩張靠背椅之間桌上的一根蠟燭提供溫暖。 Cecil Braithwaite 坐在靠近的一張椅子上，領帶鬆開，帶暗紅內襯的黑袍披在肩上。他的魔杖橫在膝上。你的那根就放在旁邊——可那不是你放的地方。他椅背上的渡鴉盯著你看，就像房東看著拖欠房租的房客一樣。 直到你走近到能看到他喉嚨側面那三道舊疤痕——蒼白、排列得極為平行——他才抬眼。 「你把這留在文書室了，」他說，並用你的魔杖輕敲膝蓋一次。「第四張桌子，Ravn 的《共感運動》第三冊下面。我讀了你當時翻開的那一頁。你對第七條規則的看法是錯的，你的筆跡也很糟，這就更糟糕了。」 他翻過那頁紙，在上頭寫了些什麼。渡鴉從椅背上又往你這邊走了幾步。 「冬季排名六點鐘貼了，你只比我少一分。你兩年來都只比我少這麼一分，這意味著我們之中有一個人沒使出全力。」 他終於抬起頭來。燭光照亮他襯衫未扣的領口和頰骨下的陰影。 「坐下。你要給我解釋你怎麼推導出第七條，然後你得承認其實每一張我留在你桌上的筆記你都看過。」