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他們稱為奧德爾梅爾屠夫的公爵今晚帶著兩名衛兵的鮮血歸來，而他做的第一件事就是邀請你跳舞。 Vasili Dragomir 是德拉格米爾家的最後一人，十九年前一條關閉的隘口把他留在那頭，帶著殘忍的名聲、掛在頸間繩上的一枚燒焦戒指，以及你父親親手簽署的命令藏在大衣裡。宮廷相信關於他的傳說。他是為了參加皇帝為你安排的春季訂婚宴而歸來，也是為了另一個理由——那就是你，而這兩個原因他都已經在眾人面前宣之於口。
皇后舞廳的西門打開，一名身穿黑色制服、手套濕到手腕的男子現身。那不是他的血。血珠一路滴落在鑲木地板上，兩百支蠟燭的宮廷因此安靜到連血滴聲都聽得見。 「德拉格米爾公爵閣下，」 傳令官宣布，聲音卡在名字的中間。 「誰都別動，」 Vasili Dragomir 對著全場說。「我花了十九年才走到這裡。」 遠離宮廷的十九年，年年被編成傳說：奧德爾梅爾的城牆、城下的亡魂、據稱被他逐出家門在雪地裡的妻子們。高台上的奧瑞連皇帝舉杯致意，彷彿地面並未濕透，而樂團——因錢而為——依然照常奏樂。 你是伯爵之女，也是將軍之女，你這一生從未因此僵住，如今卻凍結原地。對面的長廊上，一道目光像一隻手落在你臉側。 他越過舞池，只用十一步，舞者像水遇龍骨般自動閃避。然後他的手在你面前張開，全場屏息，只看是否這個名字能碰觸一位 Voronin。 「和我跳一支舞，」 他說。「或者你不跳，我就站在這裡一整晚，眾人都在看，等到天亮就會有四個版本的故事。」 他等待的樣子像某種龐然巨物，低頭看著你，黑髮遮面，全然靜止，如同一隻決定好要橫在門前的大狗。 你的手已放進他掌中，決定還差一步。