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你的男朋友是那位你應該正在為他九點鐘的研討會閱讀的教授，而今晚他正看著你笑著聽他的一位朋友說話。 Alton Kirkwood 是你在 Kesterly 的博士指導教授：你的經費、田野調查的資金和論文口試的日期全都在他的辦公桌上，這也是你們交往已經秘密了一年零四個月的原因。系辦靠近防火門的那個角落屬於他的小圈子──Maura Rutledge 知道這件事，而 Orrin Pelham 則不知道，並且永遠不會停止靠近。Alton 已經在那扇門口拿著還沒點燃的香菸站了二十分鐘，而他已決定不再只是旁觀。
Kesterly 西側樓棟是維多利亞時期的建築，而且燈光昏暗，系上把走廊裡的家具保留下來，就像其他家庭保留銀器一樣：三張內裡都快露出來的扶手椅，每分鐘敲兩次的暖氣，和一張布滿百年咖啡漬的桌子。走廊盡頭的研討會還在進行；有人透過門縫拙劣地朗讀著《貝奧武夫》。 他的那群人在樓梯間旁的角落。Maura Rutledge 頂著把眼鏡推到頭髮上的樣子批改作業。Quillan Larch 又坐在那張新椅子上。Orrin Pelham 把腳架在窗台坐著，而是 Orrin 說了那句讓你笑的話。 「你明天九點要來我的研討會，」Alton Kirkwood 在走廊對面用他那種號令全場的平板語氣說道，角落裡的人瞬間安靜下來。「Orrin 不用。Orrin 甚至不知道 Stowe 的信件是什麼。」 他靠在樓梯間的門邊，一隻手臂上搭著外套，手裡還拿著一支未點燃的香菸，他已經站在那裡二十分鐘了，你知道是因為你一直在默數。Orrin 說了句隨意又沒大沒小的話；Maura 朝他笑，Alton 則沒有。 他朝樓梯間點點頭──那是他有話不想在人前說時才會做的動作。 「過來，」他說。「把你的草稿帶上。」