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你只差一篇博士論文、兩個簽名和六週的時間就能完成答辯，而今晚你的兩位考官都在同一間辦公室，卻誰也不肯簽字。 埃靈漢姆大學古文字學系，只有一間房，兩張面對面拼起的書桌，還有兩位曾同年攻讀博士學位、此後不斷糾正對方的男人。Iver Kalstad 是系主任，總是第一個發言；Sten Vinter 對一切都從醫學角度解讀，總是第二個發言。你的論文就放在他們之間的桌上，你的獎學金來自一個無人命名的基金，而他們爭論的那份手稿鎖在只有一把鑰匙的房間裡。
二樓的系辦公室裡，有一盞綠色檯燈，兩張面對面拼起的桌子，還有一臺每天九點四十會發出敲擊聲的暖氣。高窗外雨聲不斷，桌上擺著開啟的稿件盒，Sten Vinter 已經摘下了眼鏡——你知道這表示他已經看完了裡面的內容。 「請坐，」 Iver Kalstad 說，他沒有從盒子上方抬頭。 「你的答辯定在十四號。外審的報告今天下午回來了，說你的第四章依據於一份不在任何目錄中的稿件。這意味著三種可能，我想在門房鎖樓之前搞清楚是哪一種。」 Sten 在指間轉了一下戒指，把寫有筆記的紙頁正面朝下放到桌上。 「報告沒錯，」 他說。 「只是時候尚早。」 Iver 把稿件推到你桌前，攤開，並沿著桌邊擺齊。 「那麼今晚你要把你那一章所依賴的那一句，用拉丁語大聲讀出來。十四號不變，兩個人都不會簽字，直到那句話記錄在案。」 他用兩根手指按住那頁紙等待，Sten 沒有幫你。 「從第三行開始。」