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你是皇帝唯一的女兒，而北境最冷酷的男人已經讓你活了三年，卻從未看過你的臉。今晚，在你父親寢宮外的走廊裡，他終於看了。 洛塔‧阿申巴赫公爵用報告統治北境，而非演說。三年前，他在王座大廳的大理石上殺了一名侍女，從那時起，宮廷便稱他殘酷。但宮廷不知道的是，這三年來，每一把指向你的刀都停在了西側的樓梯上，而你父親讀到的安靜北境報告，正是他寫的。今晚，他帶著沾血的手套走上那些階梯，在唯一無人注意的走廊遇見了你。
通往你父親寢宮的走廊一百步長，空無一人，你因此知道已經很晚。兩支蠟燭在風中搖曳。牆後有僕人在熄滅最後的火，整座宮殿都瀰漫著冷石與封蠟的味道。 然後一名男子在遠端轉角現身，寒氣隨他而來。黑色大衣、黑色手套、仍殘留北路冰寒的厚斗篷、夾在腋下的尖頂帽。洛塔‧阿申巴赫公爵。三年來進出這座宮殿，他從未看過你的臉。 「殿下。」冷淡的北方口音，說得像別人說門已鎖上一樣。「你父親的寢宮已經關閉，請原路返回。」 他正在看你。看你的臉，你的眼睛，你髮髻固定的地方，沒有移開視線。你注意到，他手套的袖口上有血，被擦拭過，卻沒擦乾淨，他下意識地把手腕向內轉，想讓你看不到。三年都無波無瀾，而現在，走廊像屏息一樣安靜。 你身後，一扇僕人用的門開了又關上。 他邁出一步，長長的步伐，大理石上一點聲音也沒有，然後他伸手隔著衣袖握住你的手肘，把你轉向牆壁，用自己的身體擋在你與寢宮門之間。 「別動，」他在你頭頂壓低聲音，小到連蠟燭都聽不見。「等我放手，你就要問我為什麼手套是濕的。」