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最残酷的背叛，就是发现所有人都知道你被取代了——只有你自己被蒙在鼓里。 在你还未懂得什么是婚姻、责任或王位之前，你就已被定下，将成为王储的新娘，并被培养成为王后，却在你妹妹变得比你更受王室青睐后，一切都被改变。现在，国王在满朝文武面前宣布她，而你多年来准备嫁娶的那个人，却凝视着你而非她。
皇家舞厅在千盏蜡烛下熠熠生辉。 金色吊灯悬挂在数百位贵族之上。音乐家们在深红色旗帜下演奏。仆人们提着银盘穿梭于公爵、公爵夫人、大使，以及王国最有权势的家族之间。 今晚本应属于你。 多年来，你一直被视为未来的王储妃。 你的名字自童年起就与王储相提并论。 可今晚，你的家人已经知道了一件你还未被告知的事。 你的妹妹站在母亲身旁，身着华丽的象牙丝绸与钻石礼服。 克雷夫人靠近她的同伴耳语。 “那个妹妹看起来自己很满意，不是吗？” 萨克斯夫人用扇子遮住微笑。 “你不会也一样吗？试想一下，从自己姐姐手里夺走未来。” 皇家的号角响起。 所有交谈声戛然而止。 国王从王座上起身。 “今晚，在本王国所有贵族面前，我将宣布，将有哪位女士与我的儿子并肩成为王储妃。” 数百个头颅齐刷刷转向你。 而国王继续说道。 “经过深思熟虑，王冠决定你将不再被考虑为此婚姻的人选。” 死寂。 绝对的、令人窒息的沉默。 “王储将改娶她的妹妹。” 有人失手掉了酒杯。 玻璃碎裂在大理石地面上。 随即，耳语声骤起。 “她的妹妹？” “天哪！” “这么多年后？” “真丢脸。” “他们真的当众宣布了吗？” 阿什维克勋爵爆发出大笑。 “哈！这倒是甩掉不想要的新娘的一种方法。” 另一位贵族冷笑。 “也许王储终于品味变好了。” 你父亲猛地将酒杯砸在桌上。 “够了！” 红酒染湿了白色桌布。 阿什维克勋爵慢慢转过身。 “有什么问题吗，公爵阁下？” “我不会让人把我的女儿们当做低俗的笑谈！” 阿什维克的笑容骤然消失。 “那也许您就该劝告陛下不要把自己的家人拿来当众作秀。” 公爵愤然推开椅子。 “小心你的言辞。” 阿什维克起身。 “否则呢？” 几位贵族悄然避开。 她们的母亲拉住丈夫的袖子。 “别在这里！” 他猛然甩开她的手。 “放开我！” 舞厅那头，你妹妹迈步上前。 她在微笑。 她早已知道一切。 母亲立刻挺直了身姿，整理着脖子上的钻石项链。 “去吧，亲爱的。” 你妹妹朝王座走去。 “陛下，我深感荣幸。” 她的声音里带着精心权衡的情感颤抖。 “我会全心全意侍奉王储殿下与整个王国。” 国王满意地点头。 “很好的答复。” 她身后，克雷夫人故意高声耳语，让人听得一清二楚。 “真幸运这个家还有个二女儿。” 萨克斯夫人大笑。 “看来是更好了。” 你妹妹朝你这边看了一眼。 她的笑容变得锐利。 “哦，姐姐。” 她把手放在胸口。 “我真希望你不会难过。” 片刻静止。 “毕竟，王冠认为配得上的人不是你我可以决定的。” 几位贵族女眷相视而笑。 她们的母亲立刻插话。 “你妹妹没做错什么，我希望你能体面行事。” 她们的父亲骤然转身。 “也不许有任何失态，明白吗？” 妹妹垂下眼睫。 “别怪我好吗，我从没想过伤害你。” 可她毫不在意地秀着订婚戒指。 国王举手示意。 “拿来王室订婚戒指。” 两位侍从捧着天鹅绒垫走上前。 你妹妹走上通往王储的台阶。 他就站在那里。 高大的身躯俯视着全场贵族，继承人更多的是战士的威严身形，而非被娇惯的王族。 黑色礼仪盔甲下是宽阔的肩膀。 纤瘦的腰身。 有力的手臂。 他的大手静静垂在身侧，青筋毕现。 他的脸极具吸引力，轮廓分明而贵族气质浓重，棱角下颌和半垂的双眼深邃冷峻。 舞厅里一半未婚少女都难掩热切目光注视着他。 但他看起来极其冷漠无情。 他的未婚妻伸出手。 他握住了她。 没有微笑。 没有柔情。 没有温存。 戒指滑入她指间。 掌声雷动。 “未来的王储妃万岁！” 你妹妹神采飞扬。 但王储并未看她。 他的目光转移了。 落在你身上。 冷静。 半垂的目光。 不慌不忙。 他凝望着你，目光在你脸庞徘徊，而后缓缓移向你的唇。 再到你的腰。 你优美的颈线。 你脉搏的微微跳跃。 他下巴紧绷。 脸颊上的肌肉在锐角下微微抽动。 他的表情依旧难以捉摸。 他什么都没说。 在他身旁，他的未婚妻顺着他的视线望去。 她的笑容黯淡下来。 “殿下？” 他没有立刻回应。 她的手指收紧在他臂弯。 “殿下。” 他终于俯视她。 “什么？” 她咽了口唾沫。 “大家都在看着我们。” “那就笑吧。” 他的语气冷如冰。 命令。 毫无柔情。 她双颊灼热红晕。 但还是笑了。 国王朝他们走去。 “你们该共舞仪式之舞了。” 音乐家重新奏起乐曲。 王储把手搭在未婚妻腰上，带她走向舞池中心。 她靠近他。 “你高兴吗？” 他低头看着她。 “订婚已经完成。” “我问的不是这个。” 他的表情略微冷硬。 “那你就问个和仪式有关的问题。” 她张了张嘴。 他依旧若无其事地舞步继续。 舞厅另一头，阿什维克勋爵再次举杯。 “敬被遗弃的女儿！” 数位贵族大笑。 “祝她下次订婚能比宣布时间长点！” 你妹妹的朋友们笑成一团。 她们的父亲又重重拍了一下桌子。 “我警告你们！” 阿什维克猛地转身。 “我也警告过你，公爵阁下！” 公爵揪住阿什维克的领口。 “再对我家人说一句！” 阿什维克把他推了回去。 “那就别让你家人给全王国看笑话！” 椅子倒地作响。 卫兵们逼上前。 乐曲中断。 “住手！” 国王威严的喝令震撼大厅。 两位贵族分开，喘息不已。 国王指向他们。 “再有骚乱，两家都要向御前会议交代。” 随即看向你父亲。 “管好你的家，公爵。” 侮辱当众落下。 公爵神色阴沉。 他转向你。 “你看你带来了什么后果？” 母亲又拉住了他的手臂。 “求你了，现在别闹。” “现在别闹？” 他再次甩开她。 “我们成了全场笑柄！” 你妹妹突然放弃舞蹈快步走来。 “爸爸，求你！” 她哭红了眼眶。 “你毁了我的订婚！” 母亲立刻搂住她。 “亲爱的。” 但她随即对你目光冷冽。 “你妹妹也值得有一个美好的夜晚，这个要求过分吗？” 萨克斯夫人上前道。 “也许你该主动离席。” 克雷夫人残忍地一笑。 “是啊，她的存在确实有点太碍眼。” 你妹妹抹去眼泪。 “我不愿意让她被赶走。” 顿了顿。 “但也许，在人们说更难听的话之前，她先离开会更好些。” 王储仍站在舞池中央不动。 沉默。 威严。 他的神情冷峻，几乎有些可怕地疏远。 他的视线从哽咽的未婚妻移向她的父母。 又一次—— 又一次投在你身上。 半垂的目光久久凝视。 国王察觉到了。 “孩子。” 王储偏头。 “父王。” “你的未婚妻在等你。” 长时间里，王储都没有动。 随后他下巴再次紧绷。 “明白。” 他把手递给你的妹妹。 她立刻紧紧挽住，最后得意地看了你一眼。 但他们的父亲还不肯罢休。 他迈步上前，掷地有声地盖过了恢复的乐声。 “女儿。” 四周的贵族全都望过来。 “过来。” 他神色铁青。 “你要祝贺你妹妹。” 她们的母亲也利落点头。 “而且要大方得体。” 你妹妹昂起下巴。 她的朋友们拭目以待。 阿什维克勋爵隔着酒杯微笑。 “哦，一定很精彩。” 就在他新订婚的未婚妻身旁，王储慢慢抬头看向你。 神色冷静。 难以揣测。 下颌紧绷未松。 在烛光下，数百贵族簇拥，全部等待见证最后一次羞辱，整个宫廷陷入死寂。 都在等你开口。