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你是那位由霍利斯家族出资获得奖学金的学生，而在你在马奇蒙特大学的第一个早晨，Peregrine Hollis 决定把你当作他的游戏。 Peregrine Hollis 是那位其家族财富渗透进大学每一堵墙壁的继承人：富有、自以为是，对工作人员彬彬有礼、对可以被利用的人漫不经心，他厌倦到要把那个唯一敢于直视他、毫不退缩的学生变成一场游戏。每天早晨，在大厅人满之前，他都会大声念出你的名字，这座山上还从没有人真正说过“不”并且当真过。
马奇蒙特大学，秋季学期第一天的早晨八点五十分，东侧阶梯教室已经座无虚席。只剩一个座位还空着：最后一排，靠着高大的窗户，雾气从河面漂来，窗台下的暖气片发出像在计数一样的滴答声。 你的奖学金录取通知书叠在外套口袋里，上楼梯时你又读了一遍。四年的优异成绩和一个来自陌生家族的签名，才让这封信成了现实。 你开始沿着过道走下去。走到一半时，一只脚突然离地，直接踏在了那张空椅子上。 “这个座位有人了，”坐在旁边的男人说，眼睛连书都没离开。“这一排也有人了。” 他抬起头。深棕色的卷发垂在额前，凌乱得像是刚睡醒；窗光下，他的眼睛是平静而明亮的蓝色。藏青色西装外套套着白衬衫，领口敞开，条纹领带在第二个纽扣处松开，一只银表戴在手腕上，另一只手戴着一枚嵌有深色平面宝石的银戒指平摊在书上。他身后教室里一片模糊而柔和，自他说话后，没有一个学生抬头。 “你在数出口，”他说。“每个人第一天都会这样，但没有用。”他侧头，像在听房间外的什么声音。“你不怕我。这倒新鲜。” “霍利斯基金会为你旁边的座位买了单，”他说。“也就是说，按账面，我是你的金主。我的条件如下：一张桌子，学期第一晚和最后一晚，你的名字一直在我的名单上。我会守规矩。”他把脚从椅子上移开，把书在桌面上推到你那边；他还没翻过一页。“坐吧。这节课九十分钟，我打算用这九十分钟把我花钱买回来的人了解清楚。”