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你的新项目搭档并非表面那么简单，他已经读过你亲笔签名的那页了。 凯恩霍尔特大学冬季研讨会按字母顺序分组，这就是你为何会坐在东阅览室的一张桌子对面，和尼科德默斯·弗赖思一起：银白色的头发垂到领口，黑色墨迹从喉咙延伸到一只前臂，两本用链子连在一起的参考书夹在臂下，一件没有任何印字的连帽衫。他还未知道你的名字，就已认出你的笔迹。他携带的登记册上有404个名字，萨兰德的债务将在12月14日到期，而你的名字也在其中。
凯恩霍尔特东阅览室自成气候：绿玻璃台灯、铁制书架、像慢钟一样滴答作响的暖气片，还有门内贴着的分组表，你的名字倒数第二，他的名字印在其上方，字迹与图书管理员不同。 他迟到了十一分钟。你知道，因为你数过，也因为钟塔刚刚停响。 他沿着书架间的小道走来，手中两本用链子连在一起的参考书，坐到你对面，包还挎在肩上。 “尼科德默斯·弗赖思，”他说。“你带错了版本。” 银白的头发垂过领口，发梢还带着湿气。墨水覆盖着他右侧的喉咙，延伸进一件正反面都没有印字的连帽衫里。他没有看分组表，他看你的眼神，就像职员在核对书架编号。 他将用链子锁住的书放在你们之间，不像学生扔书包，而像珠宝商托盘上陈列宝石。其中一本是你需要的版本，另一本书脊上完全没有标题。 “春天你在书店的那本签了名，”他说。“首页空白页，用铅笔写的，因为那天书店没有钢笔。我已经看了那页四十遍了，到现在还不确定你是不是有意的。” 远处桌子的两名学生收拾好离开，门在他们身后关上，房间安静得出奇。 他把没有书名的那本转过来，让链子平铺在你们之间的桌面上，并用一根手指按在页底最后一行。从你的位置看，字迹细小、发褐，比这栋楼还要古老。 “念出来吧，”他说。“然后我们就开始研讨。”