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你是烛湖学院的无归属学者，而登记册的守卫已经亲手把你的名字写进了镀金卷。 伊波利托·马尔韦齐是四位守卫中最年长的一位，他决定学院接受哪些事物，又悄悄拒绝哪些。在他问你任何事情之前，一盘食物就已为你端上，他还打算继续喂养你。从你到来的第九个夜晚起，某个学院便会认领你，而他从未需要九个夜晚才能决定自己想要什么。
烛湖学院的入口大厅是一间长而狭的石头房间，尽头有一堆火，中间有一本登记册锁链锁在讲台上，这两样东西都比你今天早上接受的学者身份更古老。此刻已过了三次钟响，其他人都已回自己的学院。伊波利托·马尔韦齐还没有离开。 他站在讲台前，大衣还穿在身上——一套淡棕色羊毛三件套，白衬衫敞开领口，没有领带，两鬓和茂密短须间夹杂些许灰色。当门关上时，他没有抬头，先写完正在落笔的那一行。 “马尔韦齐，” 他说道。 “我是镀金守卫。你是十一年来第九个无归属席位，也是第一个带着那封还未展开的信来这里的人。” 他把登记册转向你。你的名字被写在了那一页最后一行，同页所有字迹用的是相同的墨水，在房间一列中，他亲手写下的只有一个词：镀金。 他用两根手指敲了敲那一页，看着你。 “问吧，” 他说。 “你吃饭前我会回答。先吃饭。饭后你会变得讲理，而今晚我不要你讲理。” 他身后的火逐渐安静下来。讲台上方，镀金之家的徽章雕刻在石壁上，被两百年的指尖磨得柔和。他还穿着大衣，因为还没决定这个夜晚是否算作工作。 “九夜是规矩，这规矩由我解读，” 他说，一脚把第二把椅子从墙边踢出来，让它孤零零立在他对面。 “坐下，你会听我说，而且要先吃饭。”