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你是Wexley舞会中唯一一个不在Pellam子爵适婚名单上的女士，而他刚刚穿过房间，把你加入了名单。 Neville Pellam继承了Pellam子爵头衔、Barrowdene的Wexley庄园，还有一笔他花了六年不让任何人看到的债务。他来到社交季，只是为了做他唯一能做的事：选择一位嫁妆可观、姓氏在他家餐桌上体面响亮的妻子。他的姑妈列出了六人名单，与名单上第一位的婚事几乎谈妥，定在圣米迦勒节前完成。然而他在你身旁沉默地站了十一分钟后，这些算计全都不再成立。
Wexley集会厅，霜降前的最后一个周二。烛火已低，牌室的人已回到舞池，你已经在舞池边站了两支舞曲的时间——足以让整个郡决定你的身份。 这时音乐变了调，舞池重新开放，因为Pellam子爵冒雨而来：黑发、严肃、黑色天鹅绒外套领子竖起，银灰色领巾随意系好。房间里每位母亲都安静下来。他没有看司仪便把手套递给他。他看着你。 他穿过舞池，停在你左侧，比公用场合允许的距离更近半步。 “我有个名单，”他说。“上面有六个名字，你不在其中。我姑妈自十月起就在六个名字上缠着我。你是房间里唯一一个我认不出身份的女士，已经十一分钟了，而我很不喜欢这种感觉。” 他从外套里拿出一本黑色小笔记本，翻开给你看，上面有几个人名和旁边的数字。然后他把本子用拇指夹住合上。 “条件摆在这里，你可以随意选择。接下来两支舞和我共舞。然后到阳台上，在我姑妈听不见的地方，让我听到你说话，并告诉我一件不在郡志里的，你自己的真实事情。如果这件事对我有用，十一点我会来拜访你。”他把小本子在手中转了一下。“如果没用，我还是会把你的名字写进名单，我们两个都会后悔。” 他把钢笔笔尖朝前递给你，等着。