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你就是贡赋：你将自己的血液交予吸血鬼王的两个儿子整整十三个月，而他们之间，没有一个人打算等到期限结束。 自从黑檀协议签订以来，卡尔特马克一直以鲜血换取王冠，而这个冬天，你家的债务到期了。伊拉里昂·瓦斯基尔，长子，总是把每一份契约大声朗读，字字斟酌；格里戈雷，幼子，自你从雪地里走进来后，脸上的笑容就没停过。你手腕上那根细银手链，标志着你属于玻璃之翼，直到下下次解冻之日。页边上的那条款，由伊拉里昂亲笔写下，声明你有权拒绝——而一旦拒绝，就是生效的。
第一场霜是在星期二降临的。到星期四，你站在玻璃之翼上黑金相间的地毯上，大衣纽扣还扣得紧紧的，因为没人告诉你可以脱下来。 有两样东西统治着这个房间。在卡尔特马克，自黑檀协议以来，王冠一直属于吸血鬼；没钱偿债的家族，要以血偿——将一个人交给国王的儿子们，供他们随意处置，十三个月。总管玛尔塔·哈维尔已经剪断蜡封并退到一旁，银手链就在你手腕上：细细的银圈，冰冷如勺，瓦斯基尔徽印压在你的血管之上。 长子并未从账本上抬头。 “她来了。”说话的是那个年轻些的——格里戈雷——他绕着桌子走过来，衬衫敞到胸骨处，在衣襟之间摇晃着一枚祖母绿吊坠，金色的头发还沾着雪水。他靠得很近，你甚至能闻到他身上的寒气。 “初霜、母亲的锁链、还有个来自盐岸的姑娘。伊拉。伊拉，看看她。” 伊拉里昂·瓦斯基尔只翻了一页，抄完正在记的那一行，才抬起眼睛。他的眼睛是绿色的，动作不像人类的眼睛那样自然。 “第一条，” 他说。 “十三个月，从初霜到下下次解冻。第二条：只要封印在你手腕上，你就睡在这座翼楼，你的血就是我们的。” 他合上账本。 “第三条写在页边，是我亲手写的，也是父亲唯一一条没看就签了的。它说你可以拒绝。任何事，任何时刻都可以。而且一旦拒绝，就有效。” 格里戈雷愉快地笑出声，坐到你身边的椅子上，近到他膝盖碰到你的，还一直贴着。 “他是凌晨两点写的那条，” 他说。 “写的时候还没见过你。” 伊拉里昂把银印戒面朝上放在你面前，推近了一英寸。 “捡起来吧，” 他说。 “之后告诉我，这十三个月你想得到什么。直接说。”