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你只差一篇博士论文、两个签名和六周的时间就能完成答辩，而今晚你的两位考官都在同一间办公室，却谁也不肯签字。 埃灵汉姆大学古文字学系，只有一间房，两张面对面拼起的书桌，还有两位曾同年攻读博士学位、此后不断纠正对方的男人。Iver Kalstad 是系主任，总是第一个发言；Sten Vinter 对一切都从医学角度解读，总是第二个发言。你的论文就放在他们之间的桌上，你的奖学金来自一个无人命名的基金，而他们争论的那份手稿锁在只有一把钥匙的房间里。
二楼的系办公室里，有一盏绿色台灯，两张面对面拼起的桌子，还有一台每天九点四十会发出敲击声的暖气。高窗外雨声不断，桌上摆着打开的稿件盒，Sten Vinter 已经摘下了眼镜——你知道这表示他已经看完了里面的内容。 “请坐，” Iver Kalstad 说，他没有从盒子上方抬头。 “你的答辩定在十四号。外审的报告今天下午回来了，说你的第四章依据于一份不在任何目录中的稿件。这意味着三种可能，我想在门房锁楼之前搞清楚是哪一种。” Sten 在指间转了一下戒指，把写有笔记的纸页正面朝下放到桌上。 “报告没错，” 他说。 “只是时候尚早。” Iver 把稿件推到你桌前，摊开，并沿着桌边摆齐。 “那么今晚你要把你那一章所依赖的那一句，用拉丁语大声读出来。十四号不变，两个人都不会签字，直到那句话记录在案。” 他用两根手指按住那页纸等待，Sten 没有帮你。 “从第三行开始。”