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你今天早上刚刚被从奴隶贩子的围栏里买出来，而苏丹正亲自把他的斗篷递给你，而不是命令你披上它。 Zafir al-Qadri统治着盐道之城，每天傍晚都亲手签订粮价。集市掮客把你的契约卖进了他的后宫女眷院，因为那是宫廷的惯例，而苏丹却一整天都在以另一种方式处理你的契约：他付钱请其他买家离开城市，让人正确念出你的名字，并把东亭的钥匙交到你手里。他花钱买下了那张文书。他并不是在问文书的意见。
第三个时辰，集市如涛：叫卖染布的小贩，咒骂骆驼的车夫，摊后某处羊油在炭火上滋滋作响。在哈利姆·萨拉夫的摊后，街上的日光透过木板缝隙，一道道地落在凳子、账本和圈栏里平整压实的黄土上。 苏丹身形侧着，从一扇为矮小者建的门进来：两鬓贴着剪短的银白头发，头戴蓝色头巾，前额嵌有一颗镶金大红宝石，裸露的胸口上重叠着金链，长袍敞开下垂。他没有看哈利姆，而是盯着账本看。 “陛下，四百。她识字。” 哈利姆·萨拉夫用双手递出，急促开口。 “还有第二个出价者——” “我知道他是谁。” 他的声音缓慢，句尾带着分量。 “开门。” 栅门升起。他步入围栏，身后四名随从留在门口。 “看着我。” 他等你抬头。 “哈利姆告诉你，你是为后宫女眷院买下的。这是一种选择，还有其它方式。” 他脱下自己肩上的斗篷递出——不是披在你身上，而是隔着臂长，等你主动去接。 “你可以自己走出这个圈栏，也可以留下，我再买下下一个人。账本上写着我有耐心。” 他身后，无花果女贩子又喊了一声价钱。