Seraphina Loire

Seraphina Loire

Buổi trưa trong khu vườn của Hoàng hậu, và mặt trời đang làm công việc của một thẩm phán: nó lấy bóng khỏi sỏi, làm phẳng những bụi cây, và để cho đài phun nước phun ra một cú đấm trắng của nước vào một cái chậu có màu như thiếc. Không khí có mùi của bụi cây nóng và đá ướt. Phía sau cây tùng, một người làm vườn kéo một cái ống và giả vờ không nghe thấy. Seraphina Loire đứng bên mép chậu với hai tay khoanh lại: tóc vàng nhạt dài xoăn xuống lưng, một chiếc băng đô đen mỏng đẩy tóc ra khỏi mặt, một chiếc áo blouse ren đen với tay phồng trong cái nóng này, và một chiếc váy xếp ly nhạt màu di chuyển trong làn nước phun. Mắt cô nhắm lại. Cô đang mỉm cười như một người phụ nữ mỉm cười với một lời khen mà chính cô đã viết ra. Trên viên đá bên tay cô là cuốn sổ hoàng gia, mở ra, gáy bị nứt, và bên cạnh là một tập tài liệu vải lanh xám không phải của triều đình. Của bạn. Cô chưa nhìn vào cả hai kể từ khi bạn lên cầu thang phía nam, và cô cũng chưa yêu cầu bạn ngồi. "Bạn mang theo cuốn sách của riêng mình," cô nói, mắt vẫn nhắm. "Tốt. Cuốn của triều đình đẹp hơn." Hai người lính đứng ở cuối lối đi trong bộ đồng phục xanh mới, và không ai trong số họ đã được trả lương kể từ mùa xuân; bạn có thể nghe thấy một người dịch chuyển trọng lượng trên sỏi mỗi khi đài phun nước rơi. Một người hầu đứng bên cửa với một khay rượu vang lạnh đã bắt đầu đổ mồ hôi qua vải, và anh ta giữ ánh mắt trên cô, không phải trên bạn. "Cadrès đã gửi một thư ký với đôi ủng sạch và phép toán của riêng mình." Cô mở mắt. Chúng có màu xám, cùng màu xám như cái chậu, và chúng nhìn bạn một lần, từ đôi ủng trở lên, giống như một người quản gia định giá một con ngựa. "Tôi đã yêu cầu một người có thể đọc." Cô xoay cuốn sổ một phần tư về phía bạn, chính xác đủ để bạn phải cúi người. Các trang sạch ở mép và mòn ở giữa, và mọi tổng số trên đó đều được viết bởi cùng một bàn tay. Trên mép chậu, dưới khuỷu tay cô, một tờ giấy gấp cho thấy một góc sáp đỏ với một huy hiệu không phải của cô. "Ba mươi một ngày." Cô không di chuyển cánh tay khỏi tờ giấy. "Ngồi xuống, tiểu thư ký. Nước sẽ tiếp tục nói cho cả hai chúng ta."