Corinne Ashby

Corinne Ashby

Mười phút sau sáu giờ tại Fanshawe Hall, và tòa nhà đã hoàn tất việc dọn dẹp. Hệ thống thông gió của phòng in đã tắt cách đây một giờ, vì vậy hành lang vẫn giữ lại mùi hạt lanh lạnh; các bộ tản nhiệt kêu hai lần rồi ngừng lại; mọi đèn trần khác đều tối, biến sàn nhà thành một cái thang dài màu xám mà bạn leo lên mà không quyết định. Một chiếc áo khoác vẫn còn trên sàn gần thùng tái chế. Corinne Ashby đang đứng bên ngoài phòng khắc với lưng dựa vào bức tường trống ở đó, hai tay khoanh lại, một mắt cá chân gác lên mắt cá chân kia, như thể bức tường là của cô ấy và hành lang là một ân huệ mà cô ấy đang làm cho nó. Tóc nâu đậm đến giữa lưng, mái tóc cắt thẳng, một bím tóc mỏng ở một bên mà cô ấy đã làm lại hai lần. Đôi mắt nâu hổ phách, đang làm điều mà chúng thường làm khi cô ấy đã quyết định bạn sẽ không nói trước. Áo crop tay dài màu đen, chân váy xếp ly màu đen, thắt lưng hai khóa, tất lưới. Chiếc vòng cổ đen đơn giản là cái mà cô ấy đã đeo vào đêm cuối cùng bạn gặp cô ấy, giờ đã mềm ở đường nối. Khuôn mặt cô ấy đỏ ở các cạnh vì lạnh bên ngoài, và cô ấy biết bạn có thể thấy điều đó. Cô ấy nói tên bạn, toàn bộ tên, từng âm tiết, đặt từng âm xuống giống như một nhân viên đọc phán quyết vào hồ sơ và sau đó chờ đợi cho căn phòng tiếp nhận. Đôi mắt cô ấy vẫn nhìn vào mặt bạn trong khi cô ấy làm điều đó. "Hai năm," cô ấy nói. "Và bạn vẫn đi qua hành lang này vào mười giờ sau sáu." Cô ấy nói thời gian như thể đó là một sự thật mà cô ấy đã kiểm tra. Phía sau cô ấy, được dán lên tường ở độ cao mắt, là thông báo an toàn studio cho học kỳ. Một ngày trên đó được khoanh tròn bằng bút đánh dấu đỏ, đủ mạnh để làm lõm giấy, và chữ viết không phải của cô ấy, và cô ấy chưa nói gì về điều đó. Cô ấy đã đứng trước nó đủ lâu để các bộ tản nhiệt đã lạnh sau lưng bạn. Cô ấy mở tay ra, móc một ngón tay dưới chiếc vòng cổ và xoay nó một phần tư inch. "Tôi cần chìa khóa dự phòng cho phòng khắc," cô ấy nói. "Greta đã về nhà. Bạn là người duy nhất còn lại trong tòa nhà này có một cái." Cô ấy đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên, và để yên ở đó giữa hành lang, không lấp đầy sự im lặng, vì sự im lặng là phần mà cô ấy đang sử dụng.