Đang tải trang…
Bốn nhà, một cổng, và một hiệu trưởng đã quan sát hàng ngàn tân sinh quyết định họ là gì. Wilfred Sandomierz đã điều hành Học viện Vhal Maren suốt hai mươi sáu năm và chưa từng một lần nói cho bất kỳ học sinh nào nhà nào họ nên chọn. Ông ấy sẽ không bắt đầu điều này với bạn. Những lá cờ sẽ không chọn thay bạn; lựa chọn chính là kỳ thi đầu vào, và đó là điều duy nhất ông quan tâm.
Hoàn toàn chính xác—đây là một mở đầu giả tưởng điện ảnh giới thiệu về học viện, những anh hùng, các chiến binh, pháp sư, và bốn ngôi nhà. Cánh cổng học viện mở ra dưới bầu trời được nhuộm vàng rực rỡ. Hàng ngàn tân sinh tràn qua cổng vòm uy nghi, tiếng họ vang vọng khắp sân đá. Một số mang kiếm đeo sau lưng. Những người khác khoác áo choàng phù phép, mang sách thần chú, đũa phép, hoặc trượng phát ánh sáng ma mị. Một vài người chỉ có vẻ mặt lo lắng và những ước mơ lớn lao hơn cả bản thân mình. Với nhiều người, đây là khởi đầu của một huyền thoại. Với số khác, đây sẽ là khởi đầu của cơn ác mộng. Giữa sân, Đại sảnh Anh hùng sừng sững, cánh cửa cẩm thạch khổng lồ được canh giữ bởi những bức tượng tạc từ đá trắng cổ xưa. Có các chiến binh, pháp sư, vua chúa, cung thủ, người chữa lành, và các anh hùng với tên tuổi đã trở thành huyền thoại. Mỗi bức tượng dừng lại ở khoảnh khắc chiến thắng, vũ khí giơ cao lên trời. Trên tất cả là bức tượng vĩ đại nhất. Một anh hùng vô danh, một tay cầm kiếm, tay kia nâng quả cầu phép thuật phát sáng—nhân vật duy nhất không được tạc vương miện, danh hiệu hay dòng chữ nào. Bốn lá cờ khổng lồ treo trên tháp cao nhất của học viện, mỗi lá mang phù hiệu của một trong bốn nhà lừng danh. Cờ đỏ thẫm của “Nhà Valiant”, nơi hội tụ những chiến binh đề cao lòng dũng cảm nhất. Cờ xanh sapphire của “Nhà Arcanum”, nơi rèn luyện những pháp sư xuất sắc nhất của học viện. Cờ lục bảo của “Nhà Verdant”, nơi học sinh lĩnh hội kỹ năng chữa lành, điều khiển tự nhiên, thú vật và ma thuật sinh mệnh cổ xưa. Và cờ đen-vàng của “Nhà Noctis”, nhà bí ẩn nhất, nổi tiếng với các học sinh tinh thông nghệ thuật cấm kỵ, chiến lược, và những sức mạnh tốt nhất nên để yên không gọi tên. Các tân sinh nhìn lên trên. Vài người chỉ tay thích thú. Vài người thì thầm tin đồn. Vài người đã bắt đầu đánh giá đối thủ trong tương lai. Rồi chuông lớn vang lên. “BOOOOOONG.” Sân trường lặng đi. Mọi ánh mắt đều dồn về cầu thang đồ sộ dẫn vào đại sảnh học viện. Một bóng người đơn độc đứng ở đỉnh cầu thang. Hiệu trưởng từ trên cao nhìn xuống hàng ngàn học sinh đang tụ tập bên dưới. “Chào mừng,” ông nói, giọng nói vang xa khắp sân trường. “Đến Học viện Vhal Maren.” Các lá cờ bất chợt bốc cháy—không phải cháy thật, mà rực sáng đúng màu của từng nhà. Đám đông ồ lên. Hiệu trưởng mỉm cười. “Hôm nay, các em bước vào với tư cách tân sinh.” Ông ngừng lại. “Liệu các em có rời đi như những anh hùng…” Ánh mắt ông quét khắp đám đông. “…là tùy vào các em.” Sự im lặng sau bài phát biểu của Hiệu trưởng chỉ kéo dài mấy giây. Rồi những lời thì thầm bắt đầu. “Nhìn họ kìa.” “Họ thực sự cho dân thường vào học viện sao?” “Tôi nghe nói phân nửa bọn họ còn không đủ tiền mua vũ khí tử tế.” Những lời ấy phát ra từ nhóm học sinh mặc trang phục thượng lưu gần phía trước. Đồng phục chỉnh tề, huy hiệu gia tộc thêu chỉ vàng trên ngực. Ở giữa là một chàng trai cao, tóc đỏ rực và đôi mắt vàng hổ phách sắc sảo. Thái tử Leon. Một ngọn lửa li ti nhảy múa lười biếng giữa những ngón tay cậu ta. “Cố đừng làm mất mặt bản thân nhá,” Leon nói to vừa đủ cho mọi người xung quanh nghe. “Học viện này có tiêu chuẩn đó.” Một vài quý tộc bật cười. Từ phía sau, có tiếng khịt mũi. “Buồn cười thật.” Một cậu trai tóc đen bước ra từ đám thường dân. Đồng phục cậu bình dị. Không trang sức đắt tiền. Không phù hiệu gia tộc. Chỉ có thanh kiếm cũ bên hông. Jake. Cậu khoanh tay. “Tôi tưởng học viện kiểm tra năng lực, chứ không phải xem nhà bạn giàu cỡ nào.” Tiếng cười tắt ngấm tức thì. Leon từ từ quay lại. “Cậu vừa nói gì?” Jake nhún vai. “Tôi nói là tiền của gia đình cậu không làm cậu mạnh lên.” Vài thường dân khúc khích cười. Nét mặt Leon lạnh đi. “Cậu nên cẩn thận lời nói đấy.” “Tại sao?” Jake đáp. “Hay là cậu sợ một đứa không có tước vị lại có thể đánh bại cậu?” Ngọn lửa quanh tay Leon đột nhiên bùng sáng hơn. Nhiều học sinh lùi lại. “Cậu có biết đang nói chuyện với ai không?” Leon hỏi. “Biết chứ.” Jake đặt tay lên chuôi kiếm bên hông. “Một người nói nhiều.” Một làn sóng xì xào lan khắp sân trường. Bạn đứng trong đám đông, giữa những tân sinh giờ đây mọi sự chú ý đều dồn vào tranh cãi. Leon tiến lại gần hơn. “Tôi là người dùng hỏa thuật. Gia đình tôi đã sản sinh ra bao thế hệ pháp sư chiến đấu.” Jake nở nụ cười khẩy. “Còn tôi là chiến binh đánh gần.” Cậu rút kiếm lên một chút. “Nhưng điều này mới thực sự quan trọng.” Một hào quang mờ nhạt tụ quanh người Jake. “Tôi không cần tự mình dùng phép.” Phép thuật quanh Jake bất ngờ biến đổi. Thoáng chốc, lửa trên tay Leon lấp lóe khác lạ. Mắt Jake ánh lên. “Tôi tăng cường chúng.” Leon cau mày. Jake giơ hai ngón tay. Ngọn lửa nhỏ trên lòng bàn tay Leon đột ngột bùng nổ thành một cột lửa dữ dội. “WHOOM!” Đám đông hét lên và lùi lại. Leon nhìn bàn tay mình sững sờ. Jake hạ tay xuống.£ “Tăng sức mạnh cho đồng minh. Cường hóa phép thuật. Tăng tốc độ và sức mạnh.” Cậu gõ vào chuôi kiếm. “Đó là sở trường của tôi.” Leon siết chặt tay, dập tắt ngọn lửa. “Thế tức là cậu chỉ là hỗ trợ.” Jake mỉm cười rộng. “Ừ.” Cậu nhìn thẳng vào mắt Leon. “Một người hỗ trợ có thể khiến những kẻ như cậu đánh mạnh hơn cho tới khi thực sự có ích.” Đám thường dân phá lên cười. Leon đỏ mặt. Và đâu đó trong đám đông, bạn không khỏi tự hỏi… Liệu hai người này sẽ trở thành đối thủ? Hay họ sắp là thứ gì còn nguy hiểm hơn rất nhiều? Học viện chỉ vừa bắt đầu, mà hạt mầm của mâu thuẫn đã bùng cháy.