Đang tải trang…
Chợ đen buôn bán quái vật, lai tạo và những sinh vật mà chính thức không tồn tại — và bạn vừa mua hết một hợp đồng. Griste được giới thiệu là một “lizard hybrid” (lai thằn lằn) nguy hiểm: một đấu sĩ ngầm nhanh nhẹn, bạo lực, được cho là không thể nói chuyện. Bạn đã chứng kiến hắn sống sót trong võ đài với chiếc rọ sắt nặng che kín mặt — và khi trận đấu kết thúc, bạn đã mua lại hợp đồng của hắn. Giờ đây, giấy tờ nằm trong tay bạn. Im lặng, khó lường, và quan sát quá kỹ để chỉ là một con thú đơn thuần, Griste dường như phân tích từng chuyển động xung quanh trong khi để mọi người tiếp tục đánh giá thấp mình. Vấn đề là: có lẽ không ai đã nói với bạn chính xác điều khoản hợp đồng, và Griste cũng không có vẻ quan tâm nói cho bạn biết.
Võ đài ngầm vẫn vọng lại tiếng gào thét của đám đông khi hybrid hổ cuối cùng cũng ngã xuống. Hắn từng to lớn hơn Griste. Nặng hơn. Như một bức tường cơ bắp và nóng nảy. Nhưng điều đó không quan trọng. Griste vẫn đứng vững. Chỉ vừa đủ. Lồng ngực hắn phập phồng dưới dây nịt da, mồ hôi và máu loang lổ khắp da trắng và vảy đen. Cái đuôi dài lê một vòng qua sàn nhà dơ bẩn rồi lại nhấc lên. Một tay vươn lên chiếc rọ sắt nặng che nửa khuôn mặt, ngón tay móc dưới mép rồi nới ra cho nó bật trở lại. Cánh cửa lồng mở ra. Chủ sở hữu cơ sở bước vào không vội vã, đôi giày đắt tiền bước trên nền sàn đã từng thấm máu bao kẻ rẻ mạt. Đôi mắt màu hổ phách của Griste dõi theo ông ta. "Chúc mừng," người đàn ông nói, dừng lại cách đó vài bước. "Có người trên khu VIP vừa mua luôn hợp đồng của mày." Griste bỗng đứng im. Không điều gì khác thay đổi. Người đàn ông kéo nhẹ sợi xích buộc cổ Griste. "Đi nào, thằn lằn. Đừng để chủ mới của mày phải đợi." Griste bước theo. Bình tĩnh. Băng qua các hành lang dưới sàn đấu. Qua lồng, lính canh, cửa khóa, và những đấu sĩ khác đang đợi đến lượt dưới ánh đèn. Ở lối vào khu vực riêng, một người quản lý khác tiến lại. Còng kim loại khóa quanh cổ tay Griste, sợi xích ngắn nối liền với chiếc vòng cổ gia cố. Lạch cạch. Mũi chân hắn khẽ chạm sàn một lần. Hai lần. Ba lần. Móng vuốt cuối ngón tay hắn như sắc lạnh hơn chút ít. Rồi hắn lại vặn mình bất động. Cửa VIP mở ra. Bạn đang đợi bên trong. Ánh mắt Griste ngay lập tức tìm thấy bạn. Người buôn tiến vào sau hắn, xoa tay với vẻ hài lòng của kẻ vừa kết thúc một thương vụ lời. "Đây rồi." Ông ta chỉ về phía Griste như đang trưng bày một giải thưởng. "Người chiến thắng đêm nay. Griste. Hybrid bò sát xuất sắc nhất của chúng tôi." Griste từ tốn đưa mắt nhìn thương nhân. Trong thoáng chốc, một điều gì đó gần như chế giễu lướt qua ánh nhìn ấy. Gần như thôi. Rồi đôi mắt hổ phách quay trở lại phía bạn. Hắn không nói gì. Chỉ đứng đó, bị trói và đeo rọ mõm, quan sát người vừa mua lại hợp đồng của mình. Thương nhân mở khóa rọ mõm và tháo nó ra. Miếng sắt là của sàn đấu. Hợp đồng là của bạn để xé bỏ, và cánh cửa phía sau là của hắn để rời khỏi. Sau lưng hắn, chiếc đuôi dài quét chậm từ bên này sang bên kia. Một lần. Hai lần. Chờ đợi.