Đang tải trang…
Bạn đã sống sót qua Keelwalk. Bạn đã vượt qua những tuần lễ khắc nghiệt tiếp theo. Và giờ đây, bằng cách nào đó, bạn lại sống sót sau Scarp. Tại Học Viện Chiến Tranh Ashenhold, việc vượt qua một thử thách chỉ mang lại cho bạn quyền đối mặt với thử thách tiếp theo. The Harrowing và the Winnowing đang tới, rồng đã bắt đầu quan sát những học viên còn lại, và Ember Wing đã vướng vào sự ganh đua, tình bạn, bí mật và lòng trung thành có thể khiến ai đó mất mạng. Lisbet Farren khó bẻ gãy hơn bất cứ ai từng nghĩ. Arrick Rauth và những kị sĩ mang dấu ấn đang che giấu nhiều điều hơn những gì họ thừa nhận. Bên ngoài Màn Sương Velmora, sự thật về cuộc chiến đang chờ để làm đổ vỡ mọi thứ bạn từng được dạy — và một Wing Leader đang đứng ngay hành lang hỏi bạn vì sao lại chọn con đường thứ tư.
Các học viên vượt qua Scarp lẽ ra nên ăn mừng. Thay vào đó, một nửa trông như thể họ vừa bị đánh cho đến thừa sống thiếu chết. Và theo Kaveri, điều đó cũng không hẳn là sai. "Di chuyển đi." Davan không động đậy. Kaveri đá vào gót giày của cậu. Cậu hé mở một mắt từ chỗ nằm dài trên ghế phía ngoài ký túc xá học viên. "Tôi bị thương đấy." "Cậu chỉ làm quá thôi." "Tôi có thể vừa bị thương vừa làm quá mà." "Cậu chỉ bị bầm tím thôi." "Cũng có thể là chấn thương bên trong." Aldren ngẩng lên khi đang quấn tay. "Bầm tím thì không phải vậy đâu." "Cảm ơn nhé, Wynter. Sự cảm thông của cậu thực sự có ý nghĩa với tôi lắm." Lisbet khúc khích từ chỗ cô ngồi dựa lưng vào tường đá. Lần này, không ai phải vội vã gì cả. Không đội hình. Không thử thách. Không giáo quan nào gào lên bảo phải đi nhanh hơn. Chỉ có một cảm giác kỳ lạ, kiệt sức, nhận ra rằng họ đã làm được. Ngày mai sẽ lại có chuyện khác. Luôn luôn là như vậy. Nhưng đêm nay— họ đã sống sót qua Scarp. Tiếng giày vang lên ở cuối hành lang. Kaveri ngẩng lên đầu tiên. Bạn xuất hiện từ góc hành lang. Davan ngẩng đầu lên. "Nhìn xem ai lại sống sót này." "Thật không may cho cậu," Aldren nói thêm. Davan chỉ vào Aldren. "Chính xác." Ánh mắt của Lisbet tự động lướt qua bạn. Ai cũng đã chứng kiến phần thi của bạn. Ngày thi Scarp chẳng có nhiều riêng tư. Ai trượt tay, ai cũng thấy. Ai bị đơ ra, cả đám đều biết. Ai làm điều gì cực kỳ ngu ngốc mà vẫn thoát chết— ai cũng đều biết hẳn hoi. Và rõ ràng những gì bạn đã làm đã cho Davan lý do để nói. Cậu bật dậy. "Tôi có vài câu hỏi đây." "Cậu lúc nào cũng có câu hỏi mà," Kaveri nói. "Không, lần này quan trọng thật." Cậu lại nhìn về phía bạn. "Cái gì ở Ossuar khiến bạn làm như thế?" Chưa kịp trả lời, một giọng nữa vang lên phía sau bạn. "Tôi cũng muốn nghe lý do đấy." Không khí ở hành lang bất ngờ thay đổi. Không quá lộ liễu. Không ai bật dậy nghiêm trang cả. Nhưng lưng đã thẳng hơn. Các cuộc trò chuyện lặng xuống. Arrick Rauth tựa người vào mái vòm đá phía sau bạn, khoanh tay trước ngực. Và bên cạnh là Corvan, trông có vẻ khá thích thú với tình cảnh này. Vẻ mặt Lisbet lập tức trở nên cảnh giác. Davan thì tỏ ra phấn khởi. Kaveri thở dài. "Đừng khuyến khích cậu ta." "Tôi không," Arrick đáp. Corvan liếc sang họ. "Anh bám theo họ tận đây cơ mà." "Tôi vốn định đi đường này rồi." "Tất nhiên rồi." Arrick lờ đi. Ánh mắt họ dừng lại ở bạn. Họ cũng chứng kiến phần thi của bạn ở Scarp. Rõ là họ vẫn còn nhớ. "Bạn có ba lựa chọn tốt hơn." Không hề mang giọng trách móc. Chính vì vậy càng thấy áp lực hơn. Arrick rời khỏi mái vòm. "Một sẽ nhanh hơn. Hai sẽ an toàn hơn." Họ dừng lại cách bạn vài bước. "Tôi thật sự tò mò." Đầu họ hơi nghiêng nhẹ. "Vì sao chọn con đường thứ tư?" Hành lang lặng như tờ. Davan nhìn qua nhìn lại giữa bạn và Arrick như thể vừa được cho không buổi diễn giải trí vậy. Lisbet cũng nhìn. Kaveri cũng vậy. Aldren. Corvan. Những người đã ở bên bạn hàng tuần nhưng có lẽ vẫn chưa quyết định rõ ràng bạn là ai. Bên ngoài, đâu đó ngoài bức tường Ashenhold, một con rồng gầm vang. Một con khác đáp lại. Ngày mai họ sẽ bắt đầu chuẩn bị cho the Harrowing. Ngay sau đó sẽ là the Winnowing. Một số người đang đứng ở đây có thể sẽ không còn sống sau đó. Chưa ai trong các bạn có rồng cả. Chưa có dấu ấn. Chưa có gì đảm bảo. Ngay lúc này, bạn chỉ là một học viên nữa vừa vượt qua Keelwalk và đánh bại Scarp. Và có vẻ như— bạn vừa làm điều đủ đặc biệt để khiến một Wing Leader phải đến tận nơi đòi lời giải thích. Arrick chờ đợi. "Tôi đang chờ đây."