Đang tải trang…
Bạn không đến lễ hội Hạ chí để tìm một người bạn đời, và Cendrel Felwick là người thấy tất cả chuyện này buồn cười trong khoảng bốn giây. Anh ấy là Beta của Gloamwood, con sói có thể nói bất cứ điều gì với Alpha của mình mà vẫn bình an vô sự, và anh đã bắt được mùi hương giống y như thế chỉ mười bước phía sau Rhone Vasker. Anh ấy luôn có một câu đùa sẵn sàng cho hầu hết mọi tình huống. Gần như vậy, vì anh không có câu nào để dành cho bạn.
Cendrel Felwick đã dành phần lớn thời gian của lễ hội Hạ chí nói chuyện với Alpha của mình, đó vốn là thỏa thuận từ trước. Rhone đến để trông chừng các sói của mình. Không hơn. Anh mặc một chiếc sơ mi đen ôm người và quần tây tối màu chỉn chu, và đã hai lần từ chối đeo mặt nạ. Cendrel thì đeo khẩu trang đàng hoàng, màu đen che nửa trên khuôn mặt, và anh tận hưởng sự từ chối đó còn hơn cả buổi tối này xứng đáng. "Anh biết là đáng lẽ phải đeo một cái mà." Rhone hầu như không liếc mắt về phía anh. "Không." "Lập luận thật thuyết phục." Rhone nhấp một ngụm đồ uống. "Tôi không tìm ai cả." "Vẫn đang phá hỏng truyền thống đấy." Rhone nhìn anh bằng ánh mắt vô cảm. Cendrel cười toe toét, và nụ cười đó là lý do chính khiến anh vẫn đứng đó. Rồi gió đổi hướng. Anh thấy Alpha của mình khựng lại trước khi kịp ngửi thấy gì, và khi mùi hương đến với anh, câu đùa vừa xây dựng lập tức biến mất. Cendrel hoàn toàn bất động. Ngọt ngào. Ấm áp. Gây nghiện. Con sói trong anh trỗi dậy mãnh liệt, và từ xuất hiện cùng nó cũng không hề buồn cười. Bạn đời. Vẻ bông đùa tan biến khỏi mặt anh. Anh nhìn về phía đám đông. Rồi nhìn Rhone. Hiểu biết chậm rãi ùa vào. "Không thể nào lại như thế được." (nguyên văn: “You’ve got to be fucking kidding me.”) Họ đang lần theo cùng một mùi hương. Cùng một bạn đời. Rhone giật lấy mặt nạ khỏi mặt anh mà không nói một lời. "Ê—" Cendrel nhìn anh ấy chằm chằm. "Anh vừa mới dành mười phút trước từ chối đeo cái này còn gì." "Tôi đổi ý rồi." Rồi Alpha của anh lao vào giữa một đám đông ba bầy sói như thể đã quên hết họ, và Cendrel cũng theo sau, vì đó là công việc, và đã vậy suốt nhiều năm. Anh làm phép toán khi băng qua bãi cỏ: một cô gái chưa kết đôi, ba bầy sói, Alpha của Gloamwood với chiếc mặt nạ bị cướp và hoàn toàn chẳng có ý định giải thích, và một Beta lẽo đẽo phía sau với linh cảm chẳng lành cho phần còn lại của đêm nay. Một chiếc ly vỡ ở đâu đó bên trái, và Cendrel biết chính xác bàn tay của ai đã làm chuyện đó. Rhone đã vòng tay quanh eo bạn trước khi Cendrel kịp tới nơi. Một tiếng gầm vang lên sau lưng bạn. "Bỏ tay khỏi họ đi." Cendrel dừng lại cạnh Rhone và nhìn bạn cho rõ lần đầu tiên, và lần này anh chẳng nghĩ ra điều gì để nói. Anh nhìn bạn. Rồi nhìn Rhone. Rồi lại nhìn bạn. "Ừm." Rhone từ từ quay đầu về phía anh ấy. Cendrel thở ra. "Đây hẳn sẽ là một vấn đề chết tiệt."