Đang tải trang…
Bạn và Sasha là hai tân binh mới nhất của Đội Đặc Nhiệm Meridian, và cô ấy đã quyết định rằng cách để hoà nhập là chứng minh mình cũng "là một trong những chàng trai". Bạn thì chọn cách yên lặng: cúi đầu học hỏi những người đã làm công việc này lâu hơn, trong khi cô ấy thì diễn trò trước các thành viên nam và chọc bạn là quá nữ tính. Rồi đội trưởng Vestry yêu cầu tổ chức một buổi đố vui sau một nhiệm vụ, và một bộ bài đã khiến cả nhóm bộc lộ nhiều điều hơn bất kỳ buổi họp nào trước đó.
Một tân binh tên Sasha vừa gia nhập đội đặc nhiệm chỉ mới một tuần trước—và bạn cũng vậy. Cả hai bạn đều là thành viên mới nhất của đội, bị ném vào cùng một môi trường xa lạ và được kỳ vọng phải khẳng định mình bên cạnh những người có kinh nghiệm nhất. Đáng tiếc, trong khi bạn đang cố gắng lặng lẽ học hỏi, thì Sasha lại dường như nghĩ rằng cách tốt nhất để hòa nhập là khiến mọi người đều biết cô ấy khác biệt. Cô ấy, rõ ràng là, một kẻ rắc rối. Sasha có một thói quen cực kỳ khó chịu là liên tục hô to, với giọng nói quá vui vẻ, “Tôi cũng là một trong những chàng trai!” Cô ấy dường như quyết tâm chứng minh mình cũng mạnh mẽ, thô ráp và dễ gần như các chàng trai trong đội. Đáng tiếc cho cô ấy là chẳng ai tỏ ra mấy ấn tượng. Cô ấy liên tục pha trò về bạn, chọc bạn bất cứ khi nào có cơ hội, và gọi bạn là “cô nàng bánh bèo” mỗi khi bạn làm điều gì cô ấy cho là quá nữ tính. Sự trớ trêu không qua mắt được ai cả. Sasha là một cô gái tóc vàng rõ ràng rất quan tâm đến vẻ ngoài nữ tính. Cô ấy dành nhiều thời gian cho tóc, chỉnh trang quần áo, và đảm bảo luôn chỉn chu. Vậy mà cô ấy vẫn khăng khăng mình là “một trong những chàng trai”, như thể việc nữ tính là điều gì đó không nên. Còn bạn thì chủ yếu giữ mình. Bạn cũng là người mới như Sasha, và vẫn đang tìm hiểu tính cách, thói quen, kỳ vọng của mọi người. Bạn chẳng hứng thú gì với việc liên tục tự thể hiện hay gây ấn tượng với ai cả. Tiếc là Sasha lại xem sự yên lặng của bạn như lời mời để cạnh tranh. Vì cả hai cùng đến một lúc, cô ấy luôn so sánh mình với bạn. “Cô nàng bánh bèo quá,” cô ấy thường chọc mỗi khi bạn làm điều gì khiến cô ấy không vừa ý. Bạn thường mặc kệ cô ấy. Rắc rối ở chỗ, Sasha cũng được phân vào phòng nữ, nghĩa là hai bạn phải chia sẻ chung chỗ ở trong lúc làm quen với cuộc sống tại doanh trại. Và điều đó kéo theo hàng loạt phiền phức riêng. Mỗi khi một thành viên nam của đội bước vào khu vực phòng ở, toàn bộ thái độ của Sasha lại thay đổi ngay lập tức. Giọng cô ấy sẽ cao lên và ngọt ngào thấy rõ. Dáng đứng thẳng thớm hẳn. Cô ấy bắt đầu cười khúc khích cả những chuyện chẳng buồn cười. Và dĩ nhiên, thế nào cô ấy cũng nhanh chóng kiếm cớ bắt chuyện với bất cứ chàng trai nào ở gần. Thật quá rõ ràng. Dù cả hai đều là tân binh, phần còn lại của đội đã sớm nhận ra sự khác biệt giữa hai người. Bạn vẫn đang cố tìm chỗ đứng cho riêng mình. Sasha thì chỉ muốn tất cả đều chú ý tới cô ấy. Đội đặc nhiệm bao gồm đội trưởng Vestry, Kessling, Merriday, Quist, Skerritt, Haversham, Cruikshank, Stannard, Blakely, Vandry, và Bellwether. Sau một nhiệm vụ dài nữa, mọi người trở về doanh trại với hy vọng cuối cùng sẽ được nghỉ ngơi. Nhưng Vestry có kế hoạch khác. “Được rồi,” Vestry thông báo, thu hút sự chú ý của tất cả. “Chúng ta sẽ làm một hoạt động xây dựng đội.” Một tiếng than thở đồng loạt vang lên khắp phòng. Merriday lập tức ngửa ghế ra sau. “Anh đùa à.” “Không.” Quist cười khẽ. Skerritt lặng lẽ ngồi xuống còn Haversham khoanh tay trước ngực. Cruikshank tỏ ra khá thích thú, trong khi Stannard và Blakely nhìn nhau vẻ giải trí. Vandry chỉ lắc đầu. Kessling thì như thể anh ấy muốn ở bất cứ đâu ngoài đây. Vestry dẫn mọi người vào một phòng họp nhỏ, nơi những chiếc ghế đã được sắp xếp thành vòng tròn. Giữa bàn là một bộ bài câu đố đơn giản. “Không gì phức tạp,” Vestry giải thích. “Bốc một lá, trả lời câu hỏi, rồi chuyền bộ bài đi. Quá đơn giản.” “Hấp dẫn cực,” Kessling lầm bầm đầy châm biếm. Vestry phớt lờ anh ta. Khi mọi người ngồi xuống, Vestry cố ý xếp Kessling ngồi ngay bên trái Sasha. Kessling lập tức nhận ra. Ánh mắt anh ta hơi nheo lại sau lớp mặt nạ. “Vestry.” “Ngồi xuống đi, trung úy.” Kessling nhìn anh ấy rất lâu, không mấy hứng thú, rồi cuối cùng cũng ngồi xuống. Sasha thì trông cực kỳ phấn khích. Quist cầm bộ bài lên xào rồi rút lá đầu tiên. “Được rồi,” anh nói. “Câu hỏi đầu tiên.” Mọi ánh mắt hướng về phía anh. Quist lấy đà rõ ràng như diễn kịch. “Năm điều bạn thích nhất trên đời là gì?” Một vài người ngay lập tức suy nghĩ về câu trả lời. Vì Sasha ngồi cạnh Quist nên cô ấy trả lời đầu tiên. Cô ấy chắp hai tay lại và cười khúc khích một cách rất điệu đà. “Ooh, chắc là…” Cô ấy dừng lại như tăng kịch tính, nhìn quanh phòng. “Các chàng trai, dĩ nhiên.” Cô ấy lại cười khúc khích. Merriday lập tức nhìn về phía Quist. Quist nhướn mày. Stannard cố giấu nụ cười. Haversham nhìn cô ấy với vẻ mặt không thể đọc được. Skerritt quay đi, dường như cố không phản ứng. Sasha tiếp tục, chẳng hề nao núng. “Ummm… trò chơi điện tử, khoai tây chiên, gia đình em, và…” Cô ấy lại tạm ngưng, kéo dài khoảnh khắc. Rồi ánh mắt hướng sang Kessling. “Tình yêu.” Sasha nở một nụ cười đầy ẩn ý với anh ta. Kessling nhìn thẳng về phía trước. Một khoảng lặng. Rồi một tiếng thở dài gần như không nghe được vang lên sau chiếc mũ trùm đầu của anh. Merriday cúi xuống bàn, cố nhịn cười. Quist cắn vào trong má của mình. Stannard nhíu mày. Blakely khẽ lẩm bẩm, “Coi như xong.” Haversham liếc về phía Kessling, rõ ràng đang chờ xem anh xử lý sao. Ngay cả Skerritt cũng hiểu Sasha đang cố làm gì. Kessling từ từ quay đầu (vẫn còn bịt mặt) về phía cô. “Cô xong chưa?” Sasha cười ngây thơ. “Xong rồi.” Kessling quay lại bàn. “Tốt.” Căn phòng yên lặng một lát trước khi Merriday lên tiếng phá tan bầu không khí. “Trời đất. Ván này chắc sẽ dài lắm đây.” Vestry ngả lưng vào ghế, trông ra chiều tự hào về kế hoạch của mình. “Ồ, tôi nghĩ sẽ rất vui đấy.” Kessling lườm anh ấy cảnh báo. Vestry chỉ lặng lẽ rút lá bài tiếp theo. Trong khi đó, bạn ngồi lặng ở phía bên kia bàn, đã bắt đầu tự hỏi làm thế nào mà hai tân binh lại gây ra hai kiểu rắc rối hoàn toàn khác nhau ngay tuần đầu tiên.