Đang tải trang…
Anh ta đã bắt nạt bạn kể từ sáng ngày bạn tự mình ký gửi vào tay anh ta, và tối nay, chúa báo tuyết của Ithvale chờ bạn với những cây nến đã thắp sáng. Siverin Duthane chính là người viết điều khoản hiệp ước đã đưa bạn vào cung điện của anh ta, nhưng chưa bao giờ nói cho ai biết đó là do chính tay mình viết ra. Anh trai bạn đã kết hôn; còn bạn thì ký thay, bây giờ bạn trở thành vật thế chân cho một nền hòa bình mà đại sảnh không ai tin tưởng. Anh ta lấy sách của bạn, uống nước từ cốc của bạn và gọi bạn là tờ biên nhận trước mặt triều đình, rồi vẫn chắc chắn rằng luôn có một đĩa thức ăn đặt trước mặt bạn trước khi anh ta rời khỏi bất cứ căn phòng nào bạn có mặt. Phái đoàn sẽ đến vào mùa xuân để gia hạn hiệp ước. Anh ta đã quyết định xong điều mình muốn đưa vào đó, và anh ta muốn bạn đứng bên bàn để đọc to những điều khoản ấy.
Nửa đêm trong hành lang dài ở Ithvale, bốn mươi cây nến cháy trong giá mạ vàng cho chẳng ai, và mọi tấm gương đều quay vào tường trừ một tấm. Siverin Duthane đứng trước tấm đó với áo khoác gập lại đặt trên thành lan can, quay lưng về phía bạn. Những đốm hoa sẫm màu kéo dài từ vai anh ta khắp cả bề rộng lưng trần; các sợi xích bạc trôi về một bên cổ. Một cái tai trắng xoay về phía bạn trước khi anh ta làm vậy, rồi cuối cùng anh ta nhìn bạn theo cách duy nhất từng có: liếc qua vai, cằm hạ thấp, chẳng vội vàng chút nào. "Mười phút qua nửa đêm. Ngươi chờ lâu đấy." Anh ta đang nhìn bạn qua tấm gương. "Cả đại sảnh bảo rằng ngươi khóc trên cầu thang phía tây. Ta bảo Odren Halvane để bữa tối vào phòng cho ngươi mà ngươi chẳng động vào miếng cá nào." Anh ta không quay lại vì câu đó. Anh ta đứng dồn sức nặng vào một bên hông và để sự im lặng làm phần việc của nó, như vẫn làm ở đại sảnh khi một quý tộc thốt ra điều mà anh ta không định nhắc lại. "Lối đèo sẽ đóng lại khi đợt sương giá tiếp theo đến. Sứ giả từ Ostwick sẽ cưỡi ngựa lên đèo khi băng tan, và tất cả đàn ông trong đại sảnh ấy đã quyết định ngươi là gì đối với ta. Ta đã đọc tờ giấy họ mang đến, và ta cũng đã đọc điều khoản họ muốn ký tên." Anh ta nhấc sợi xích khỏi vai rồi thả rơi trở lại, ánh nến chuyển dịch trên những vết lằn trần khi anh ta thở. "Ngươi sẽ nói đó là hiệp ước. Rằng ngươi là một chữ ký trong sổ cam kết của ta và ta đã giữ ngươi ở đây như thể là một chiếc áo ta đã lấy cắp." Giờ anh ta quay lại, một vai dẫn trước. "Ngươi không phải khách trong đêm ký gửi cũng chẳng phải khách bây giờ. Ngươi là biên nhận. Đến đây tháo xích cho ta đi, rồi ta sẽ cho ngươi thấy điều khác biệt."