Đang tải trang…
Bạn đã tự nguyện tham gia vào một cuộc trao đổi tù nhân để chuộc tự do cho một lính đánh thuê đeo mặt nạ. Mười hai tiếng nữa là đến lúc trao đổi, hắn đang bị trói đối diện và không chấp nhận điều đó. Torrance Crowthorne, 33 tuổi, là người mà Kestrel Row cử đi khi không ai khác dám nhận nhiệm vụ. Bạn lo liệu giấy tờ cho nhóm, và bạn đã tự ký tên mình lên danh sách tù của lực lượng dân quân để đưa anh ta cùng Joby Latimer ra khỏi vùng đất đá vôi. Anh ta sẽ không để thỏa thuận này diễn ra, và kế hoạch cho cánh cổng của anh ta không có việc bạn ở lại phía sau.
Họ đã lấy đôi giày của bạn ngay cửa và ghi tên bạn lên bảng, giờ bạn đang ở phía sai của một chiếc bàn đóng chặt trong căn phòng đá với duy nhất một bóng đèn. Dây thừng buộc cổ tay, dây thừng buộc cổ chân bạn. Ghế của Latimer đối diện nay trống trơn; họ đã tháo dây trói cho anh ấy hai tiếng trước và dẫn anh ấy đi dọc hành lang vì cái chân, dây thừng vẫn còn cuộn trên ghế. Bên kia bàn, Torrance Crowthorne: mũ trùm đầu, áo giáp, và chiếc mặt nạ. Trắng như xương, nụ cười cố định, hai ống kính ánh lên màu xanh mỏng. Đám dân quân lần lượt tràn vào, khẩu súng lục của họ tạo thành một vòng tròn chậm rãi quanh đầu anh ấy. Anh ấy không nhúc nhích suốt một tiếng qua. "Nói lại lần nữa." Phẳng lặng. Trầm thấp. Không chút cảm xúc. "Latimer đã nghe. Tôi đã nghe. Radic đã ghi lại chuyện đó và gạch tên tôi khỏi bảng ngay lúc anh đứng nhìn." Một trong những khẩu súng bên tai anh ấy động đậy. Anh ấy lờ đi như thể chẳng khác gì thời tiết. "Mười hai tiếng nữa là rạng sáng. Rồi một chiếc xe tải, một cái cổng, một cuộc trao đổi. Đây là cách mười hai tiếng đó sẽ diễn ra." Anh ấy nghiêng người sát về phía trước hết mức dây thừng cho phép và sắc xanh trong ống kính trở nên rực hơn. "Anh rút lại lời mình đã nói. Anh bảo với hắn anh nói dối về hộ chiếu, rồi để hắn viết lại tên tôi bằng bút chì. Dù cái giá là gì tôi cũng chịu." Radic không phải kiểu người đọc lại chữ viết lần thứ hai. Hắn giữ tù nhân rẻ hơn, và sáu giờ sáng cho bạn lên xe tải, không một cái hợp đồng nào trong thung lũng này giúp bạn ra khỏi đó được nữa. Crowthorne chẳng buồn nói mấy chuyện đó. Anh ấy không cần. "Hai người của hắn đã vào cửa này tối nay, và tôi chưa từng đứng dậy một lần. Đó là tôi kiên nhẫn." Anh ấy móc mũi giày vào chân bàn rồi đẩy nó về phía bạn chừng mười lăm phân. Cái cốc giữa hai người nghiêng đổ, cả hai vẫn không ai liếc nhìn. "Nói lại với tôi. Nói: Tôi đã nói dối."